Тест свемирског брода се завршава експлозијом

Sedmi test Starship rakete započeo je obećavajuće kada se super raketa, pokretana sa 33 Raptor motora, vinula sa lansirne rampe u Boka Čiki. Prvi telemetrijski podaci potvrdili su besprekornu performansu motora, što je omogućilo letelici da postigne nadzvučne brzine i uspešno savlada "Max Q," tačku maksimalnog aerodinamičkog naprezanja tokom uspona.

Ključna faza u misiji bila je manevar nazvan "hot staging", kada gornji stepen Starshipa pali svoje motore pre nego što se potisnik potpuno odvoji. Ovo je izazvalo spektakularan prikaz svetlosti i vatre, nakon čega je gornji stepen nastavio ka orbiti. U međuvremenu, potisnik je započeo povratak na Zemlju, prvo izvodeći "boost back burn" kako bi se ponovo poravnao sa lansirnom lokacijom, a zatim izveo "landing burn", prelazeći sa 13 na 3 motora, za precizno i kontrolisano sletanje.

Vrhunac testa bio je povratak pojačivača na Mechazilla toranj, opremljen sa dva masivna kraka nalik štapićima, dizajnirana da uhvate vozilo koje se spušta iz vazduha. Po drugi put zaredom, toranj je uspešno uhvatio pojačivač, pričvrstivši ga tačno na mestu lansiranja samo 7,5 minuta nakon poletanja—spektakularan prikaz preciznosti inženjeringa.

Međutim, gornji stepen je naišao na ozbiljne probleme. Posmatrači su primetili plamenove blizu krila letelice ubrzo nakon početka leta. Telemetrijski podaci su kasnije iznenada prestali, što je ukazivalo na tzv. „brzu neplaniranu dezintegraciju“ (RUD) — tehnički izraz za katastrofalni kvar. Video snimci koji su zabeležili ovaj događaj prikazuju dramatičan kraj misije.