Malý gigant od Suzuki dosiahol hranicu 10 miliónov po 32 rokoch a nespočetných variáciách

Suzuki oznámilo, že jeho modelová séria Wagon R prekročila v júni hranicu 10 miliónov predaných kusov. Počítanie siaha až do septembra 1993, keď sa prvá generácia predstavila v Japonsku. Trvalo 31 rokov a deväť mesiacov, kým sa dosiahla táto významná méta.

Wagon R bol navrhnutý ako „polokapotový“ mini-MPV, ktorý mal ponúkať maximum vnútorného priestoru pri čo najmenších rozmeroch. To bolo ideálne pre kľukaté japonské ulice a hustú mestskú dopravu. Počas rokov sa model prispôsoboval požiadavkám a predpisom rôznych trhov, či už sa vyrábal v Indii, Maďarsku alebo Indonézii.

V Indii napríklad existuje verzia na CNG, ktorá prekonáva benzínový variant v úspornosti aj cene. V Japonsku sa objavila podverzia s názvom „Smile“, ktorej hlavnou prednosťou sú posuvné dvere. Hoci to nie je žiadna revolúcia, určite oslovila konkrétnych zákazníkov.

Suzuki uvádza, že Wagon R sa predával vo viac ako 75 krajinách. Každé dva a pol roka pribudol približne milión predaných áut, no posledná etapa na ceste k jubileu trvala vyše troch rokov. Prezident spoločnosti Toshihiro Suzuki označil model za inovatívny a praktický a prisľúbil pokračovať vo vývoji ďalších verzií šitých na mieru lokálnym trhom.

Treba však zdôrazniť, že úspech Wagonu R sa opiera najmä o dva trhy – Japonsko a Indiu – kde sa malé auto s veľkým vnútorným priestorom považuje za rozumné riešenie, nie za okrajovú zvláštnosť. V západnej Európe a Severnej Amerike ostal model na okraji záujmu aj napriek svojej usilovnej výrobnej kariére.

Maďarská verzia Wagon R+ sa krátko objavila v západnej Európe, no pohybovala sa niekde medzi malým MPV a mestským autom pre nenáročných. Jeho dizajn skôr vyvolal pokrčenie ramien než nadšený nákup. V tej istej cenovej hladine si mohli zákazníci vybrať štýlovejšie a komfortnejšie malé autá ako Fiat Panda, Renault Twingo či Toyota Yaris.

V USA a Kanade sa Wagon R predával len v obmedzenom počte – občas premenovaný na Chevrolet Spark+ – no jeho vysoká karoséria a úžitkový vzhľad narážali na preferenciu trhu pre široké a robustné vozidlá. Nízka cena nestačila, keď konkurenti ponúkali väčšie motory a lepšie zrýchlenie.

Prečo ostal úspech mimo Ázie len okrajový:
• Odlišné vkusy a dizajn – V ázijských mestách je vyššie malé auto argumentom pre komfort, na Západe sa vníma ako kompromis a úžitkové riešenie.
• Chýbajúce daňové zvýhodnenia – Bez daňových úľav strácajú kei autá svoju cenovú výhodu.
• Jazdné vlastnosti – Malý motor a vysoká karoséria znamenajú menej stability pri vyšších rýchlostiach, čo je na Západe podstatný nedostatok.
• Imidž značky – Suzuki nemá v Európe a Severnej Amerike také postavenie ako v Japonsku či Indii, a preto nenápadný, no praktický model ľahko zapadne.

Wagon R je tak ukážkovým príkladom, že úspech produktu závisí viac od miestnych podmienok a predpisov než od univerzálneho vnímania „kvality“. To, čo je v Tokiu a Bombaji šikovným riešením do mesta, je v Paríži či New Yorku len veľmi malá škatuľa na štyroch kolesách.