Airbus A350-1000ULR letel viac než 24 hodín, no k absolútnemu rekordu letectva mal ďaleko

Airbus zámerne zvolil dlhšiu trasu

Lietadlo na letové skúšky MSN707 odštartovalo z Melbourne 27. júla a v Toulouse pristálo ráno 28. júla. Podľa Airbusu prekonalo 12 460 námorných míľ, teda 23 076 km, a vo vzduchu zostalo 24 hodín a 24 minút.

Namiesto letu na západ ponad Indický oceán lietadlo preletelo Tichý oceán smerom k Los Angeles, pokračovalo ponad Spojené štáty a Kanadu, Atlantik prekonalo južne od Grónska a pred príletom do južného Francúzska preletelo ponad Spojené kráľovstvo. Inžinieri misiu zámerne predĺžili, aby lietadlo preverili v podmienkach presahujúcich očakávané trvanie budúcich pravidelných liniek.

Cieľom skúšky bolo preukázať, že lietadlo zvládne misiu s blokovým časom 23 hodín. Blokový čas sa počíta od uvoľnenia parkovacej brzdy na odletovom letisku po jej aktivovanie na stojisku v cieli. Najdlhšie plánované úseky spoločnosti Qantas by mali zahŕňať až 21 hodín a 40 minút vo vzduchu, pričom zostávajúca rezerva pokrýva rolovanie, vyčkávanie a prípadné odklonenie na náhradné letisko.

Nebol to let s cestujúcimi ani certifikačná skúška

Airbus označuje misiu Melbourne – Toulouse za vývojovú letovú skúšku, nie za certifikačný let. Lietadlo neviezlo plánované komerčné zaťaženie v podobe 238 cestujúcich, ich batožiny ani bežného palubného servisu. Namiesto toho bolo na palube päť pilotov, dvaja inžinieri letových skúšok sledujúci systémy lietadla z kokpitu a traja inžinieri letových skúšok pracujúci pri meracích stanovištiach v kabíne. Traja piloti boli z Airbusu a dvaja zo spoločnosti Qantas.

Piloti pracovali v štvorhodinových zmenách, pričom každé dve hodiny sa vystriedal jeden člen posádky. Vznikol tak dvojhodinový prekryv umožňujúci dôkladné odovzdanie služby. Keďže dve nové odpočinkové priestory pre letovú posádku zaberalo zariadenie na monitorovanie ventilácie, posádka spala v odpočinkovom priestore s ôsmimi lôžkami pre palubný personál v zadnej časti lietadla.

Údaj 23 076 km preto nemožno považovať za dolet A350-1000ULR s plným komerčným užitočným zaťažením. Nízke zaťaženie, skúšobná kabína vybavená meracou technikou a starostlivo naplánovaná trasa i poveternostné podmienky boli podstatne priaznivejšie než pri pravidelnej leteckej linke.

Airbus prekonal rekord Boeingu evidovaný Guinnessom o 1 474 km

Vzdialenostný rekord komerčného lietadla, ktorý v súčasnosti zverejňuje Guinness World Records, patrí Boeingu 777-200LR. Boeing v roku 2005 letel s týmto lietadlom východným smerom z Hongkongu do Londýna, pričom za 22 hodín a 42 minút prekonal 21 601,7 km. A350-1000ULR teraz doletel približne o 1 474 km ďalej a vo vzduchu zostal o ďalšiu hodinu a 42 minút dlhšie.

Porovnanie nie je úplne rovnocenné. Guinness opisuje Boeing ako neupravené sériové komerčné lietadlo. A350-1000ULR je účelovo vyvinutý variant na ultradlhé lety s dodatočnou palivovou nádržou, vyššou maximálnou vzletovou hmotnosťou a ďalšími úpravami špecifickými pre Project Sunrise. MSN707 navyše letel v skúšobnej konfigurácii s rozsiahlym meracím vybavením. Neexistuje verejné potvrdenie, že by let Airbusu formálne ratifikovala niektorá organizácia evidujúca rekordy.

Rovnako nič neopodstatňuje tvrdenie, že žiadne lietadlo predtým nepreletelo viac než 23 000 km bez pristátia alebo doplnenia paliva. Rutan Voyager v roku 1986 absolvoval prvý nepretržitý oblet sveta bez doplnenia paliva a vo vzduchu zostal deväť dní. Súčasný absolútny vzdialenostný rekord FAI v letectve je ešte vyšší: Steve Fossett v roku 2006 prekonal na lietadle Virgin Atlantic GlobalFlyer 41 467,53 km.

Dodatočná nádrž mení palivový systém A350

A350-1000ULR poháňajú dva motory Rolls-Royce Trent XWB-97. Airbus do draku integroval zadnú stredovú nádrž s objemom 20 900 litrov, čím dolet štandardného A350-1000 predĺžil približne o 1 000 námorných míľ, teda 1 852 km. Úprava si vyžiadala zmeny riadenia palivového systému, dodatočné čerpadlá, monitorovanie tlaku a automatizovaný presun paliva medzi nádržami.

Jedným z hlavných cieľov dlhého letu bolo overiť dodatočnú nádrž, ako aj ventiláciu kabíny a reguláciu teploty. Airbus skúšal aj nový systém chladenia vzduchu v palubnej kuchynke, ktorý oproti predchádzajúcemu riešeniu šetrí približne 300 kg. Každý ušetrený kilogram pomáha znižovať spotrebu paliva, najmä pri misii, počas ktorej musí lietadlo vzlietnuť s palivom na nasledujúcich 22 hodín.

Extrémny dolet nevyhnutne obmedzuje užitočné zaťaženie. Qantas vybaví svoje A350-1000ULR iba 238 sedadlami, zatiaľ čo Airbus pri štandardnom A350-1000 uvádza 375 až 400 cestujúcich v typickom usporiadaní s tromi cestovnými triedami. Kabína Qantasu ponúkne šesť apartmánov First, 52 apartmánov Business, 40 sedadiel Premium Economy a 140 sedadiel Economy, z ktorých 42 ponesie označenie Economy Plus. Väčšina sedadiel Economy bude mať rozstup 33 palcov, teda 838 mm, zatiaľ čo Economy Plus ho zväčší na 34 palcov.

Boeing ponúkne viac sedadiel, Airbus väčší dolet prispôsobený konkrétnej misii

Najbližším budúcim konkurentom A350-1000ULR je Boeing 777-8. Boeing v súčasnosti uvádza dolet až 9 500 námorných míľ, teda 17 590 km, a kapacitu 350 až 425 cestujúcich v kabíne s dvomi triedami. Airbus opisuje A350-1000ULR ako lietadlo schopné misií s dĺžkou blížiacou sa k 10 000 námorným míľam, teda približne 18 500 km, Qantas však obmedzil kapacitu svojich lietadiel na 238 sedadiel. Údaje výrobcov nie sú priamo porovnateľné, pretože sa počítajú podľa odlišných predpokladov, strategický rozdiel je však zreteľný.

Konštrukcia Boeingu kladie väčší dôraz na kapacitu cestujúcich, zatiaľ čo Airbus a Qantas uprednostňujú extrémny dolet a kabínu s vysokým podielom prémiových tried na úkor kapacity. Project Sunrise nepotrebuje univerzálne lietadlo na diaľkové linky. Potrebuje vysoko špecializovaný stroj schopný spojiť východné pobrežie Austrálie s Európou jediným letom.

To dáva A350-1000ULR význam aj na širšom trhu diaľkových lietadiel. Možno sa z neho nikdy nestane veľkosériový variant, ukazuje však, kam až možno posunúť existujúcu platformu dvojmotorového dopravného lietadla bez použitia štyroch motorov či medzipristátia na doplnenie paliva.

Skutočná skúška s cestujúcimi sa začne v roku 2027

Qantas plánuje spustiť priame lety Sydney – Londýn v októbri 2027. Aerolínia tvrdí, že priamy let ušetrí v porovnaní s najrýchlejšími spojeniami s jedným medzipristátím až štyri hodiny, pričom predaj leteniek sa má začať vo februári 2027. Ako ďalšia linka projektu Project Sunrise bola potvrdená trasa Sydney – New York, dátum jej spustenia však zatiaľ neoznámili.

Prvé lietadlo dodané spoločnosti Qantas dostane meno Vega a má doraziť v apríli 2027. Aerolínia si objednala celkovo 12 lietadiel A350-1000ULR. MSN707, lietadlo použité na vývojový let, nie je Vega a nemá byť dodané ako prvé.

Technológia už dokáže udržať dopravné lietadlo vo vzduchu dlhšie než jeden deň. Náročnejšou otázkou je, ako sa bude cestujúci cítiť po 22 hodinách v triede Economy. Odpoveď Qantasu zahŕňa vyhradenú zónu Wellbeing Zone, osvetlenie navrhnuté na základe vedeckých poznatkov, starostlivo načasované jedlá a podstatne menej nahustenú kabínu než zvyčajne. Ani jeden z týchto prvkov neskráti 22-hodinový let, môžu ho však urobiť znesiteľným.

Airbus ukázal, že A350-1000ULR dokáže absolvovať výnimočne dlhý vývojový let. Neukázal, že lietadlo dokáže prepraviť 238 cestujúcich na vzdialenosť 23 000 km, ani nevytvoril absolútny vzdialenostný rekord letectva. Skutočný úspech je triezvejší a z technického hľadiska dôležitejší: dvojmotorové dopravné lietadlo absolvovalo vývojovú misiu trvajúcu viac než 24 hodín, čím výrazne priblížilo spustenie pravidelných liniek Project Sunrise.