Peugeot utmanar ratten med fyrkantig Hypersquare
Peugeot tar styrningen på allvar och visar inte bara en skiss eller ett avlägset koncept, utan ett fungerande system. Den franska tillverkaren har inlett verkliga tester av ett elektroniskt styrsystem byggt kring en ovanlig, nästan kvadratisk kontrollenhet kallad Hypersquare. Systemet väntas få sin publika debut i nästa generation Peugeot 208.
Peugeot testar nu det som branschen kallar steer by wire, alltså styrning helt utan mekanisk koppling mellan ratt och framhjul. Istället sköter elektriska servon hjulrörelserna, och styrkänslan skapas digitalt snarare än via fysiska länkar.
Enligt tyska affärstidningen Handelsblatt har Peugeot inte nöjt sig med en teknisk prototyp. Företaget bjöd in journalister att själva prova systemet, vilket signalerar både självförtroende och en vilja att få tidig återkoppling. Det är ovanligt att biltillverkare öppnar upp för så breda tester i det här skedet.
Hypersquare liknar inte alls en traditionell ratt. Den ser snarare ut som ett kompakt kontrollpanel, nästan kvadratisk, med fyra runda urgröpningar för förarens tummar. Peugeot planerar att placera knappar för sekundära funktioner i de övre urgröpningarna, så att föraren kan styra olika funktioner utan att flytta händerna.
Handelsblatts journalister konstaterade att Hypersquare var oväntat lätt att vänja sig vid. Formen ser udda ut vid första anblick, men handpositionen blir snabbt naturlig. Just den inlärningskurvan kan avgöra om systemet lyckas eller floppar.
En av de största fördelarna med steer by wire är komforten. Eftersom vibrationer inte längre går direkt från hjulen till förarens händer blir styrkänslan lugnare och renare. Feedbacken genereras av mjukvara och kan anpassas efter körsituationen.
Peugeots ingenjörer har byggt in en dynamiskt variabel utväxling. Vid parkering blir styrningen extremt direkt och reagerar på minsta rörelse, medan den vid högre fart blir lugnare och mer stabil. Testare upplevde att lågfartskörning först kändes överkänslig och nervös, men att man snabbt vande sig.
När systemet väl når produktion kommer det att erbjuda flera körlägen. Ett av dem ska efterlikna traditionell styrning så mycket som möjligt, så att föraren inte känner sig som i ett flygplanscockpit de första kilometrarna. Peugeot verkar alltså inte vilja chocka kunderna, utan snarare omprogrammera dem stegvis.
Peugeots drag visar hur mekanikens roll krymper och mjukvarans betydelse växer. Steer by wire öppnar för självkörande system och nya interiörer där styrdonet varken behöver vara runt eller ens synligt hela tiden. Samtidigt visar den försiktiga multimodstrategin att tillverkarna förstår hur personligt och känslomässigt styrning fortfarande är för många. Den klassiska ratten försvinner alltså inte i första taget, även om den tyst förvandlas till ett elektroniskt mellanting.
