GM och Goodyear hjälper NASA att sätta en ny månrover på hjul inför uppdrag vid månens sydpol

Det här är ingen vanlig elbil, utan en månrover som köps in som en tjänst.

GM och Goodyear utvecklar inte bara en "elbil för månen" på egen hand. Projektet leds av Lunar Outpost. NASA har valt Pegasus inom programmet Lunar Terrain Vehicle Services, och i teamet ingår GM, Goodyear och Leidos. Enligt GM ska astronauter köra Pegasus LTV på månen 2028.

Samtidigt ändrar NASA hela upplägget. Rymdmyndigheten vill inte äga den nya månrovern i traditionell mening, utan köpa mobilitet som en tjänst från industripartner. LTV-fordonet ska förena en bemannad rover i Apollo-stil med en obemannad rover i Mars-stil. En astronaut ska kunna köra den, men fordonet måste också kunna förflytta sig med fjärrstyrning eller autonomt, frakta last och samla in data mellan bemannade uppdrag.

GM tar erfarenheter från Ultium-eran till månen.

Ur ett bilperspektiv är GM:s roll mest intressant. Företaget anpassar batteriteknik från elbilar för användning på månen och bidrar till chassi och fjädring så att fordonet klarar kratrar, branta sluttningar och en sjättedel av jordens gravitation. GM lyfter också fram sitt arv från Apollo. Företaget var med och utvecklade hjulen, fjädringen, styrsystemet och drivlinan till de ursprungliga Lunar Roving Vehicles.

Det betyder inte att Pegasus bara får ett batteri från GMC Hummer EV med en rymdetikett påklistrad. Månens miljö kräver helt annan värmehantering, feltolerans och andra materialval. Vakuum, damm, strålning, två veckors mörker och kraftiga temperaturväxlingar belastar batterier och elektronik på ett sätt som inget terrängtest på jorden kan återskapa.

Goodyears däck måste fungera där gummi inte gör det.

Goodyears uppgift är däcken. Ett vanligt bildäck är värdelöst på månen eftersom där inte finns någon atmosfär, temperaturerna varierar extremt och regoliten är vass och slitande. Goodyear uppgav i sitt tidigare projekt Lunar Mobility att man skulle använda sin erfarenhet av luftlösa däck för att ta fram lösningar som klarar månens yta och ett temperaturspann från ungefär minus 157 grader Celsius till plus 121 grader Celsius.

Det finns en direkt koppling till däckutveckling på jorden. Luftlösa däck är attraktiva för bilar, autonoma skyttlar och mikromobilitet eftersom de inte drabbas av en konventionell punktering. Månen är ett extremt laboratorium för den tekniken. Om ett däck klarar regolit, vakuum och termiska cykler kan samma kunskap förbättra luftlösa däcksysten här på jorden.

Pegasus måste kunna köra, utforska och arbeta på egen hand.

Enligt Lunar Outpost kan Pegasus ta två astronauter sida vid sida, ge dem ett brett synfält och möjliggöra snabb i- och urstigning i rymddräkt. Fordonet måste fungera i manuellt, fjärrstyrt och autonomt läge. Pegasus stöder också direktsändning från månens yta, vilket innebär att NASA ser det inte bara som transport, utan också som en plattform för vetenskap och kommunikation.

NASA:s egen beskrivning ger en mer mätbar ram. Pegasus är en lättare LTV-lösning, konstruerad för att kunna användas i upp till ett år, med manuella, autonoma och teleopererade körlägen samt en hastighet över 14,5 km/h. Det låter kanske inte snabbt med vägfordonsmått mätt, men på månen, bland kratrar och stenblock, är det en arbetshastighet och inte en uppvisning.

Konkurrensen går i två olika riktningar.

NASA satsar inte allt på ett kort. Rymdmyndigheten gav Lunar Outpost ett kontrakt på 220 miljoner dollar, cirka 203 miljoner euro, och Astrolab ett kontrakt på 219 miljoner dollar, cirka 202 miljoner euro, för den första fasen av LTV-utveckling och leverans till månen. Blue Origin fick ett kontrakt på 188 miljoner dollar, cirka 173 miljoner euro, för att leverera roverfordonen till månens yta med sin obemannade lastlandare Mark 1.

Astrolabs CLV 1 bygger på FLEX-arkitekturen, väger omkring 907 kg och kan köra i mer än 9,7 km/h på plan mark. Pegasus är enligt NASA:s beskrivning lättare och fokuserar på drift under ett helt år, tre körlägen och teknik med Apollo-rötter. I praktiken testar NASA två filosofier parallellt. Den ena lutar mer åt en logistik- och transportplattform, den andra åt ett lättare och snabbare bemannat fordon.

Jämfört med Apollos månbil är den nya LTV:n en annan typ av maskin.

Apollo-rovrarna användes bara under några dagar under uppdragen 1971 och 1972 och höll sig relativt nära landningsplatserna. I Goodyears bakgrundsmaterial från 2022 konstaterades att Apollo-rovrarna byggdes för korta turer inom cirka 8 km. Artemis behöver ett annat verktyg. Fordonet måste kunna färdas längre, hålla längre och stanna kvar på månen efter att astronauterna har lämnat den.

Det är här bilteknik blir rymdteknik. En elbil på jorden måste vara bekväm, effektiv och säker. En månrover måste klara sig utan underhåll på en plats där det inte finns någon bärgare, däckverkstad eller laddinfrastruktur. Varje system behöver redundans, eftersom ett trasigt hjul eller ett överhettat batteri inte bara är ett garantiärende. Det är en uppdragsrisk.

Den kritiska punkten är att detta är utveckling, inte ett färdigt seriefordon.

Pegasus omfattas av ett skarpt NASA-kontrakt, men det är ännu inte ett fordon som har körts i ett uppdrag. NASA säger att de utvalda leverantörerna under de kommande 18 månaderna måste förfina sina slutliga konstruktioner, genomföra bemannade utvärderingar och kvalificera flygenheter för operativ beredskap. Det är en lång väg från testbänk till regoliten vid månens sydpol.

Därför är det värt att undvika den förenklade bilden att "GM:s och Goodyears bil ska till månen". Mer korrekt är att Lunar Outposts Pegasus valdes som en av NASA:s första operativa månrovrar inom LTV-programmet. GM bidrar med elbils- och chassiteknik, medan Goodyear utvecklar däck för användning på månen. Om programmet håller kursen kan astronauter använda den i månuppdrag 2028.

Teknisk sammanfattning

NASA valde Lunar Outposts Pegasus LTV som en av lösningarna inom Artemisprogrammets Lunar Terrain Vehicle.

GM bidrar med batteriteknik samt utveckling av chassi och fjädring, medan Goodyear tar fram luftlösa däck för månen.

Pegasus måste kunna köras manuellt, på distans och autonomt.

NASA beskriver Pegasus som ett fordon utformat för att fungera i upp till ett år, med en hastighet över 14,5 km/h.

Lunar Outpost fick ett kontrakt på 220 miljoner dollar, cirka 203 miljoner euro, Astrolab fick 219 miljoner dollar, cirka 202 miljoner euro, och Blue Origin fick 188 miljoner dollar, cirka 173 miljoner euro, för att leverera roverfordonen till månen.