Hermeus преодолела звуковой барьер на беспилотном Quarterhorse и ускорила гиперзвуковые разработки

Hermeus пока не продает авиалайнер будущего, но уже показывает, как быстро может вести разработку.

По данным Hermeus, Quarterhorse Mk 2.1 взлетел с космодрома Spaceport America в Нью-Мексико и превысил скорость звука в воздушном пространстве полигона White Sands Missile Range. Максимальную скорость компания указала как Мах 1,21. В стандартной атмосфере на уровне моря это примерно 1490 км/ч, хотя реальная скорость зависит от высоты и температуры воздуха. Hermeus раскрыла число Маха, но не назвала высоту, продолжительность полета и время, которое аппарат провел за звуковым барьером.

Quarterhorse Mk 2.1 пока не стал гиперзвуковым самолетом, поскольку гиперзвуковая скорость обычно начинается с Маха 5. Hermeus использует его как промежуточный этап: собирает данные о трансзвуковом и сверхзвуковом полете, управляемости, работе воздухозаборника и процедурах дистанционного пилотирования.

Технология здесь проще, чем обещает гиперзвуковая мечта.

Quarterhorse Mk 2.1 представляет собой дистанционно пилотируемый аппарат примерно размером с F-16, с дельтавидным крылом, воздухозаборником изменяемой геометрии и двигателем Pratt & Whitney F100. Hermeus пока не использует гибридный турбореактивно-прямоточный двигатель Chimera, который нужен для конечной цели. Сначала компания проверяет планер, воздухозаборник, системы управления и инфраструктуру летных испытаний.

С технической точки зрения это делает полет более приземленным, зато с промышленной стороны он становится интереснее. Многие гиперзвуковые программы годами остаются в аэродинамических трубах и расчетных моделях. Hermeus выводит прототипы в реальный полет, анализирует полученные данные и строит следующий самолет. За Mk 2.1 последуют Mk 2.2 и Mk 2.3. Их задача, поднять скоростной предел и снизить риски перед системами следующего поколения.

Boom XB-1 и NASA X-59 показывают, насколько узка эта ниша.

Boom Supersonic XB-1 преодолел звуковой барьер в январе 2025 года, достигнув Маха 1,18 на высоте 36 514 футов, или около 11 130 метров. Разница принципиальна. XB-1 был пилотируемым гражданским демонстратором. Quarterhorse Mk 2.1, беспилотный испытательный аппарат с военной направленностью.

NASA X-59 идет другим путем. В этом проекте NASA стремится не к абсолютной скорости, а к более тихому сверхзвуковому полету. Ожидалось, что X-59 впервые выйдет на сверхзвук в начале лета, а затем нацелится на Мах 1,4 примерно на высоте 16 800 метров, чтобы проверить профиль полета с более мягким звуковым ударом.

Беспилотный NASA X-43A еще в 2004 году достиг Маха 9,6, но это был кратковременный эксперимент со скрэмджетом после ракетного разгона, а не многоразовый дистанционно пилотируемый реактивный аппарат, взлетающий с полосы. Поэтому Hermeus не построила самый быстрый беспилотный летательный аппарат в истории, но у нее есть одна из самых быстрых частных платформ, которые сейчас проходят летные испытания.

Деньги показывают, что Пентагон воспринимает проект серьезно.

Через два дня после сверхзвукового полета Hermeus подтвердила, что Defense Innovation Unit расширило контракт на 159 млн долларов. Общий потолок вырос до 219 млн долларов, около 188 млн евро. Программа не сводится к постройке быстрого самолета. Среди ее целей, полет на высоких числах Маха, сброс полезной нагрузки на скорости и сбор данных для ВВС и ВМС США.

Поэтому Quarterhorse больше похож на ускоритель военных технологий, чем на духовного наследника Concorde. Если Hermeus сможет быстро и с меньшими затратами выводить многоразовую беспилотную платформу на летные испытания, она сократит цикл разработки оружейных систем, сенсоров и будущих гиперзвуковых аппаратов.

С точки зрения Европы гражданским узким местом остается звуковой удар.

В европейской пассажирской авиации одного лишь перехода через Мах 1 недостаточно. EASA подчеркивает: прежде чем разрешать сверхзвуковые полеты над сушей, отрасль должна доказать, что уровни звукового удара приемлемы для общества. ICAO тем временем работает над процедурами сертификации маршрутного шума сверхзвуковых самолетов.

Это значит, что технологии Hermeus выйдут на гражданский рынок Европы только тогда, когда скорость, шум, выбросы и сертификация смогут уложиться в одну бизнес-модель. В обороне путь короче. Европе уже нужны быстрые платформы для сенсоров, мишеней и испытаний, но преимущество Hermeus пока останется привязанным к оборонной и летно-испытательной экосистеме США.

Технический срез.

Аппарат: Hermeus Quarterhorse Mk 2.1, дистанционно пилотируемый беспилотный сверхзвуковой прототип.

Испытательный полет: третий вылет со Spaceport America, выход на сверхзвук в воздушном пространстве White Sands Missile Range.

Максимальная скорость: Мах 1,21, ориентировочно около 1490 км/ч в стандартных условиях на уровне моря.

Силовая установка: Pratt & Whitney F100, при этом Hermeus по-прежнему нацелена на будущий гибридный турбореактивно-прямоточный двигатель Chimera.

Масштаб программы: потолок контракта DIU в 219 млн долларов, около 188 млн евро.

Quarterhorse не сделал гиперзвуковые путешествия реальностью. Он сделал нечто более практичное и, возможно, более полезное: доказал, что Hermeus умеет быстро поднимать технику в воздух, быстро учиться и возвращаться к следующей, более скоростной попытке.