Airbus A350-1000ULR провёл в воздухе более 24 часов, но далеко не дотянул до абсолютного рекорда авиации

Airbus намеренно выбрал длинный маршрут

Лётно-испытательный самолёт MSN707 вылетел из Мельбурна 27 июля и приземлился в Тулузе утром 28 июля. По данным Airbus, он преодолел 12 460 морских миль, или 23 076 км, и провёл в воздухе 24 часа 24 минуты.

Вместо полёта на запад через Индийский океан самолёт пересёк Тихий океан в направлении Лос-Анджелеса, затем пролетел над США и Канадой, пересёк Атлантику южнее Гренландии, прошёл над Великобританией и достиг юга Франции. Инженеры намеренно продлили миссию, чтобы оценить самолёт в условиях, выходящих за рамки ожидаемой продолжительности будущих регулярных рейсов.

Испытание должно было показать, что самолёт способен выполнить миссию с блок-временем 23 часа. Блок-время отсчитывается с момента отпускания стояночного тормоза в аэропорту вылета до его включения на стоянке в аэропорту прибытия. Ожидается, что самые протяжённые запланированные маршруты Qantas потребуют до 21 часа 40 минут в воздухе, а оставшийся запас времени предусмотрен для руления, ожидания и возможного ухода на запасной аэродром.

Это был не пассажирский и не сертификационный полёт

Airbus классифицирует перелёт Мельбурн — Тулуза как доводочное лётное испытание, а не сертификационный полёт. Самолёт не перевозил запланированную коммерческую загрузку из 238 пассажиров, их багажа и не обеспечивал обычное обслуживание в салоне. Вместо этого на борту находились пять пилотов, два инженера-испытателя, следившие из кабины пилотов за системами самолёта, и три инженера по лётным испытаниям, работавшие на измерительных постах в салоне. Три пилота представляли Airbus, ещё два — Qantas.

Пилоты работали четырёхчасовыми сменами, при этом один член экипажа сменялся каждые два часа, обеспечивая двухчасовое пересечение смен для подробной передачи дел. Поскольку в обоих новых отсеках отдыха лётного экипажа было размещено оборудование для контроля вентиляции, экипаж спал в восьмиместном отсеке отдыха кабинного экипажа в хвостовой части самолёта.

Поэтому показатель 23 076 км нельзя считать дальностью A350-1000ULR с полной коммерческой загрузкой. Лёгкая загрузка, оснащённый измерительной аппаратурой испытательный салон, а также тщательно подобранные маршрут и погодные условия были значительно благоприятнее, чем на регулярном пассажирском рейсе.

Airbus превысил зафиксированный Книгой рекордов Гиннесса результат Boeing на 1 474 км

Опубликованный Книгой рекордов Гиннесса рекорд дальности для коммерческого самолёта сейчас принадлежит Boeing 777-200LR. В 2005 году Boeing направил самолёт из Гонконга в Лондон восточным маршрутом: тот преодолел 21 601,7 км за 22 часа 42 минуты. Теперь A350-1000ULR пролетел примерно на 1 474 км дальше и провёл в воздухе ещё на один час 42 минуты больше.

Однако это не вполне корректное сравнение. Книга рекордов Гиннесса описывает Boeing как немодифицированный серийный коммерческий самолёт. A350-1000ULR — специально созданная сверхдальняя модификация с дополнительным топливным баком, увеличенной максимальной взлётной массой и другими изменениями для Project Sunrise. Кроме того, MSN707 летел в испытательной конфигурации с большим количеством контрольно-измерительной аппаратуры. Публичного подтверждения официальной ратификации полёта Airbus какой-либо организацией, регистрирующей рекорды, нет.

Также нет оснований утверждать, что прежде ни один самолёт не преодолевал без посадки и дозаправки более 23 000 км. В 1986 году Rutan Voyager совершил первый беспосадочный кругосветный полёт без дозаправки, проведя в воздухе девять дней. Нынешний абсолютный рекорд дальности FAI ещё выше: в 2006 году Стив Фоссетт преодолел 41 467,53 км на Virgin Atlantic GlobalFlyer.

Дополнительный бак меняет устройство топливной системы A350

A350-1000ULR оснащён двумя двигателями Rolls-Royce Trent XWB-97. Airbus встроил в планер задний центральный бак объёмом 20 900 литров, увеличив дальность стандартного A350-1000 примерно на 1 000 морских миль, или 1 852 км. Модификация потребовала пересмотра управления топливной системой, установки дополнительных насосов, контроля давления и автоматической перекачки топлива между баками.

Одной из главных задач длительного полёта была проверка дополнительного бака, а также систем вентиляции и климат-контроля салона. Airbus также испытал новую систему воздушного охлаждения бортовой кухни, которая экономит около 300 кг по сравнению с прежней конструкцией. Каждый снятый килограмм помогает снизить расход топлива, особенно на рейсе, где самолёт должен взлететь с запасом топлива на следующие 22 часа.

Экстремальная дальность неизбежно ограничивает полезную нагрузку. Qantas установит в своих A350-1000ULR всего 238 кресел, тогда как Airbus указывает вместимость от 375 до 400 пассажиров для стандартного A350-1000 в типичной трёхклассной компоновке. В салоне Qantas будет шесть люксов первого класса, 52 люкса бизнес-класса, 40 мест премиум-экономкласса и 140 мест экономкласса, из которых 42 получат обозначение Economy Plus. У большинства кресел экономкласса шаг составит 33 дюйма, или 838 мм, а в Economy Plus он увеличится до 34 дюймов.

Boeing предлагает больше мест, Airbus — большую дальность для конкретной задачи

Ближайшим будущим конкурентом A350-1000ULR станет Boeing 777-8. Сейчас Boeing заявляет дальность до 9 500 морских миль, или 17 590 км, и вместимость от 350 до 425 пассажиров в двухклассном салоне. По данным Airbus, A350-1000ULR способен выполнять рейсы протяжённостью почти 10 000 морских миль, или около 18 500 км, однако Qantas ограничила вместимость своих самолётов 238 креслами. Показатели производителей нельзя напрямую сопоставлять, поскольку они рассчитаны с разными исходными допущениями, но стратегическое различие очевидно.

В конструкции Boeing больший акцент сделан на пассажировместимости, тогда как Airbus и Qantas жертвуют вместимостью ради экстремальной дальности и салона с большой долей премиальных мест. Project Sunrise не нужен универсальный магистральный самолёт. Проекту требуется узкоспециализированная машина, способная без посадки связать восточное побережье Австралии с Европой.

Это делает A350-1000ULR важным для всего рынка дальнемагистральных перевозок. Возможно, эта версия никогда не станет массовой, но она показывает, насколько можно расширить возможности существующей платформы двухдвигательного пассажирского самолёта, не прибегая к четырём двигателям или промежуточной посадке для дозаправки.

Настоящее испытание пассажирами начнётся в 2027 году

Qantas планирует запустить беспосадочные рейсы Сидней — Лондон в октябре 2027 года. По заявлению авиакомпании, прямой перелёт сэкономит до четырёх часов по сравнению с самыми быстрыми вариантами с одной пересадкой, а билеты поступят в продажу в феврале 2027 года. Следующим маршрутом Project Sunrise подтверждён Сидней — Нью-Йорк, хотя дата его запуска пока не объявлена.

Первый поставленный Qantas самолёт получит имя Vega и должен прибыть в апреле 2027 года. Всего авиакомпания заказала 12 A350-1000ULR. MSN707, использованный в доводочном полёте, — это не Vega, и первым его поставлять не планируют.

Теперь технологии позволяют авиалайнеру оставаться в воздухе более суток. Куда сложнее вопрос о том, как будет чувствовать себя пассажир после 22 часов в экономклассе. Ответ Qantas включает отдельную зону Wellbeing Zone, разработанное на научной основе освещение, тщательно рассчитанное время приёма пищи и куда менее плотную, чем обычно, компоновку салона. Ни одна из этих особенностей не сделает 22-часовой перелёт коротким, но они могут помочь его перенести.

Airbus показал, что A350-1000ULR способен выполнить исключительно длительный доводочный полёт. Компания не доказала, что самолёт может перевезти 238 пассажиров на 23 000 км, и не установила абсолютный рекорд дальности в авиации. Реальное достижение скромнее по формулировке, но технически важнее: двухдвигательный пассажирский самолёт завершил доводочный полёт продолжительностью более 24 часов, значительно приблизив запуск регулярных рейсов Project Sunrise.