Eksplozija New Glenna pogađa Bezosov svemirski plan u najgorem trenutku
Raketa New Glenn kompanije Blue Origin eksplodirala je uveče 28. maja tokom statičkog testa paljenja na lansirnom kompleksu LC 36 u Kejp Kanaveralu na Floridi. Niko nije povređen, ali incident pogađa program u najgorem mogućem trenutku. Raketa je 4. juna trebalo da ponese internet satelite Amazon Leo u orbitu, a Blue Origin isti nosač treba i za NASA-in lunarni program.
Ovo nije bilo lansiranje, već test paljenja rakete
Eksplozija New Glenna ozbiljan je udarac za Blue Origin, iako raketa nije otkazala u letu. Uništena je tokom statičkog testa, kada letelica ostaje pričvršćena za rampu dok motori rade, kako bi inženjeri pre lansiranja proverili sisteme.
Prema Reutersu, anomalija se dogodila oko 21 čas po istočnom vremenu u SAD, odnosno u 4 sata ujutru 29. maja po vremenu u Estoniji. Spaceflight Now objavio je da se New Glenn pripremao za misiju 4. juna, u kojoj je trebalo da ponese satelite Amazon Leo u orbitu. Izvor Reutersa naveo je da 48 satelita u trenutku eksplozije nije bilo spojeno sa raketom, pa je Blue Origin izgubio lansirno vozilo i verovatno pretrpeo štetu na zemaljskoj infrastrukturi, ali ne i na korisnom teretu kupca.
New Glenn je pravi odgovor Blue Origina na SpaceX
Blue Origin opisuje New Glenn kao lansirno vozilo visoko više od 98 metara, sa oplatom korisnog tereta prečnika 7 metara, projektovanom za velike satelite i svemirske letelice velikih gabarita. Prema zvaničnim tehničkim podacima, New Glenn može da podigne do 45 tona u nisku Zemljinu orbitu i više od 13 tona u geostacionarnu transfernu orbitu.
Prvi stepen koristi sedam motora BE 4. Svaki BE 4 razvija 2 846 kN potiska na nivou mora, što za sedam motora daje ukupno gotovo 19 922 kN. Gornji stepen koristi dva motora BE 3U, svaki sa 890 kN potiska u vakuumu. Strateški, to New Glenn smešta u segment teških lansirnih sistema u kojem SpaceX koristi Falcon Heavy i razvija Starship.
Poređenje pokazuje zašto ovaj kvar toliko pogađa Blue Origin. Falcon Heavy zvanično može da ponese 63,8 tona u nisku Zemljinu orbitu i 26,7 tona u geostacionarnu transfernu orbitu, pa SpaceX i dalje nadmašuje New Glenn po čistom maksimalnom kapacitetu. Evropski Ariane 64, za poređenje, dostiže 21,6 tona za nisku Zemljinu orbitu i 11,5 tona za geostacionarnu transfernu orbitu. Iz evropske perspektive, New Glenn bi bio veoma ozbiljan rival na tržištu velikih komercijalnih lansiranja.
LC 36 je usko grlo Blue Origina
Najneprijatniji deo priče nije samo izgubljena raketa. Spaceflight Now navodi da su posle eksplozije na LC 36 bila vidljiva oštećenja, uključujući moguća oštećenja tornja za zaštitu od udara groma. Isti izvor napominje da je LC 36 trenutno jedini orbitalni lansirni kompleks Blue Origina.
Zato se ovaj slučaj razlikuje od eksplozije Falcon 9 na lansirnoj rampi 2016. godine. SpaceX je mogao da se osloni na druga lansirna mesta. Blue Origin nema takvu operativnu rezervu za New Glenn. Ako su lansirni sto, infrastruktura za punjenje gorivom ili sistem za podizanje rakete pretrpeli ozbiljnu štetu, pauza će neizbežno trajati duže od same izgradnje nove rakete.
Aprilska anomalija dodatno pogoršava sliku
Prema Spaceflight Now, Blue Origin je 22. maja dobio odobrenje FAA da nastavi letove New Glenna nakon problema na misiji NG 3, kada je anomalija gornjeg stepena ostavila satelit BlueBird 7 kompanije AST SpaceMobile u pogrešnoj orbiti. Izveštaj FAA povezao je taj raniji kvar sa kriogenim curenjem, koje je zamrzlo hidraulični vod i uticalo na motor drugog stepena.
Posle najnovije eksplozije, FAA je za Spaceflight Now navela da statički test paljenja ne spada u opseg licencirane komercijalne lansirne aktivnosti i da nije uticao na vazdušni saobraćaj. To ne znači da Blue Origin može da izbegne tehničku istragu. Naprotiv. Kompanija sada mora da utvrdi da li uzrok leži u motorima, sistemu goriva, zemaljskoj opremi ili samoj proceduri testa.
NASA sada ima problem sa rokovima
NASA-ini planovi za Artemis i Moon Base delom zavise od lendera Blue Moon kompanije Blue Origin i sposobnosti New Glenna da velike terete šalje ka Mesecu. Najnoviji NASA-in pregled programa Moon Base navodi da bi lender Blue Moon Mark 1 Endurance trebalo da isporuči NASA-inu opremu na površinu Meseca najranije u jesen 2026.
Blue Origin navodi da Blue Moon Mark 1 koristi oplatu korisnog tereta New Glenna prečnika 7 metara i da može da dopremi do 3 tone tereta na Mesec. Za NASA-u New Glenn zato nije samo još jedna komercijalna raketa. On je deo logističkog lanca kojim Sjedinjene Države žele da izgrade trajnije prisustvo blizu južnog pola Meseca.
Administrator NASA-e Jared Isaacman rekao je posle incidenta da agencija podržava istragu i procenjuje uticaj na programe Artemis i Moon Base. To je oprezna formulacija, ali značenje je dovoljno jasno. Ako se popravke LC 36 ili sertifikacija New Glenna oduže, raspored za Blue Moon moraće na novo ozbiljno preispitivanje.
Velika raketa sada mora da dokaže da zaslužuje poverenje
New Glenn je prvi put stigao u orbitu 16. januara 2025, kada je njegovih sedam motora BE 4 radilo na LC 36, a raketa ostvarila primarni cilj, prema navodima Blue Origina. Bio je to važan proboj za kompaniju koja je godinama zaostajala za SpaceX-om na tržištu orbitalnih lansiranja.
Sada New Glennu treba drugi proboj: ponovljiv, pouzdan i komercijalno redovan let. Jedna eksplozija ne završava program, ali može da učini kupce opreznijim, odloži gušće širenje Amazonove mreže Leo i da SpaceX-u još vremena da poveća prednost.
Blue Origin može da napravi novu raketu. Poverenje će se, međutim, vratiti tek sledećim čistim testom, sledećim čistim lansiranjem i, na kraju, sledećim preciznim ubacivanjem u orbitu.
