GM i Goodyear pomažu NASA-i da novi lunarni rover stavi na točkove, tehnologija ide ka južnom polu Meseca

Ovo nije običan električni automobil, već lunarni rover koji se nabavlja kao usluga.

GM i Goodyear ne razvijaju sami „električni automobil za Mesec“. Projekat predvodi Lunar Outpost, a NASA je izabrala Pegasus u okviru programa Lunar Terrain Vehicle Services. U timu su i GM, Goodyear i Leidos. Prema navodima GM-a, astronauti bi trebalo da voze Pegasus LTV na Mesecu 2028. godine.

NASA istovremeno menja i samu logiku projekta. Agencija ne želi da novi lunarni rover poseduje u klasičnom smislu, već da od industrijskih partnera kupuje mobilnost kao uslugu. LTV mora da spoji rover sa posadom, po uzoru na Apollo, i rover bez posade, po uzoru na Mars. Astronaut može da ga vozi, ali vozilo mora da se kreće i daljinskim upravljanjem ili autonomno, da prevozi teret i prikuplja podatke između misija sa posadom.

GM na Mesec donosi iskustvo iz Ultium ere.

Iz automobilskog ugla, uloga GM-a je najzanimljivija. Kompanija prilagođava baterijsku tehnologiju iz električnih automobila za upotrebu na Mesecu i doprinosi razvoju šasije i oslanjanja kako bi vozilo moglo da savlada kratere, strme nagibe i gravitaciju koja iznosi jednu šestinu Zemljine. GM ističe i svoje nasleđe iz programa Apollo. Kompanija je pomogla u razvoju točkova, oslanjanja, sistema upravljanja i pogona za originalna lunarno istraživačka vozila.

To ne znači da će Pegasus jednostavno koristiti bateriju iz GMC Hummera EV sa svemirskom oznakom. Lunarno okruženje traži potpuno drugačije termalno upravljanje, otpornost na kvarove i izbor materijala. Vakuum, prašina, radijacija, dve nedelje mraka i nagle promene temperature opterećuju baterije i elektroniku na način koji nijedan terenski test na Zemlji ne može da ponovi.

Goodyearovi pneumatici moraju da rade tamo gde bi guma zakazala.

Posao Goodyeara su pneumatici. Običan automobilski pneumatik beskoristan je na Mesecu, jer nema atmosfere, temperature prelaze iz jednog ekstrema u drugi, a regolit je oštar i abrazivan. Goodyear je u ranijem projektu Lunar Mobility naveo da će svoje iskustvo sa bezvazdušnim pneumaticima iskoristiti za razvoj rešenja sposobnih da izdrže uslove na površini Meseca i temperaturni raspon od približno minus 157 do plus 121 stepen Celzijusa.

Tu postoji i direktna veza sa razvojem pneumatika na Zemlji. Bezvazdušni pneumatici privlačni su za automobile, autonomne šatlove i mikromobilnost jer kod njih nema klasičnog bušenja. Mesec je ekstremna laboratorija za tu tehnologiju. Ako pneumatik može da izdrži regolit, vakuum i termalne cikluse, isto znanje može da unapredi sisteme bezvazdušnih pneumatika i na Zemlji.

Pegasus mora da vozi, istražuje i radi samostalno.

Prema navodima kompanije Lunar Outpost, Pegasus prevozi dva astronauta jedan pored drugog, pruža im široko vidno polje i omogućava brz ulazak i izlazak u svemirskom odelu. Vozilo mora da radi u ručnom, daljinskom i autonomnom režimu. Pegasus podržava i prenos uživo sa površine Meseca, što znači da ga NASA ne vidi samo kao prevozno sredstvo, već i kao naučnu i komunikacionu platformu.

NASA-in sopstveni opis daje i merljiviji okvir. Pegasus je lakše LTV rešenje projektovano da radi do godinu dana, sa ručnim, autonomnim i teleoperisanim režimima vožnje i brzinom većom od 14,5 km/h. Po merilima drumskih automobila to ne zvuči brzo, ali na Mesecu, među kraterima i stenama, to je radna brzina, a ne demonstracija radi efekta.

Konkurencija ide u dva različita smera.

NASA nije sve uložila na jednu kartu. Agencija je kompaniji Lunar Outpost dodelila ugovor vredan 220 miliona dolara, oko 203 miliona evra, a kompaniji Astrolab ugovor od 219 miliona dolara, oko 202 miliona evra, za prvu fazu razvoja LTV-a i isporuke na Mesec. Blue Origin je dobio ugovor vredan 188 miliona dolara, oko 173 miliona evra, da rovere dopremi na površinu Meseca koristeći svoj bespilotni teretni lender Mark 1.

Astrolabov CLV 1 zasnovan je na arhitekturi FLEX, težak je oko 907 kg i po ravnom terenu može da se kreće brzinom većom od 9,7 km/h. Pegasus je, prema NASA-inom opisu, lakši i fokusiran na jednogodišnji rad, tri režima vožnje i tehnologiju koja vuče poreklo iz programa Apollo. U praksi, NASA paralelno testira dve filozofije. Jedna je više usmerena ka logističkoj i transportnoj platformi, a druga ka lakšem i bržem vozilu za posadu.

Pored lunarnog „bagija“ iz programa Apollo, novi LTV je sasvim drugačija mašina.

Apollo lunarni roveri radili su samo nekoliko dana tokom misija 1971. i 1972. godine i ostajali su relativno blizu mesta sletanja. U Goodyearovim pratećim materijalima iz 2022. navedeno je da su Apollo roveri bili pravljeni za kratke vožnje u radijusu od oko 8 km. Artemis traži drugačije sredstvo. Vozilo mora da ide dalje, traje duže i ostane na Mesecu i nakon što astronauti odu.

Tu automobilska tehnologija postaje svemirska tehnologija. Električnom automobilu na Zemlji potrebni su komfor, efikasnost i bezbednost. Lunarnom roveru potrebno je da preživi bez održavanja na mestu gde ne postoje šlep služba, vulkanizerska radnja ni mreža za punjenje. Svaki sistem mora da ima rezervu, jer polomljen točak ili pregrejana baterija nisu samo pitanje garancije. To je rizik za misiju.

Ključna tačka je sledeća: ovo je razvoj, a ne završeno serijsko vozilo.

Pegasus jeste deo ozbiljnog NASA-inog ugovora, ali to još nije vozilo koje je vozilo u misiji. NASA navodi da izabrani ponuđači u narednih 18 meseci moraju da dorade konačne projekte, sprovedu procene sa posadom i kvalifikuju letne primerke za operativnu spremnost. To je dug put od testne stanice do regolita na južnom polu Meseca.

Zato vredi izbeći pojednostavljenu tvrdnju da „automobil GM-a i Goodyeara ide na Mesec“. Preciznije rečeno, Pegasus kompanije Lunar Outpost izabran je kao jedan od prvih operativnih lunarnih rovera NASA-e u okviru LTV programa. GM doprinosi tehnologijom električnih vozila i razvojem šasije, dok Goodyear razvija pneumatike za upotrebu na Mesecu. Ako program bude tekao po planu, astronauti bi mogli da ga koriste u misijama na Mesec 2028. godine.

Tehnički sažetak

NASA je izabrala Pegasus LTV kompanije Lunar Outpost kao jedno od rešenja Lunar Terrain Vehicle u programu Artemis.

GM doprinosi baterijskom tehnologijom, razvojem šasije i oslanjanja, dok Goodyear pravi bezvazdušne pneumatike za Mesec.

Pegasus mora da radi u ručnom, daljinskom i autonomnom režimu.

NASA opisuje Pegasus kao vozilo projektovano da radi do godinu dana, sa brzinom većom od 14,5 km/h.

Lunar Outpost je dobio ugovor od 220 miliona dolara, oko 203 miliona evra, Astrolab 219 miliona dolara, oko 202 miliona evra, a Blue Origin 188 miliona dolara, oko 173 miliona evra, za isporuku rovera na Mesec.