Răzbunarea scumpă a unui miliardar și o rebeliune născută la o bere
Istoria e plină de proiecte născute din orgoliu, dar puține au pornit dintr-o sfidare la fel de directă precum INEOS Grenadier. Când Jaguar Land Rover a decis în 2016 să retragă vechiul Defender, Sir Jim Ratcliffe, magnatul britanic din industria chimică, nu a văzut finalul unei epoci, ci o insultă personală. După ce nu a reușit să cumpere drepturile pentru a continua producția, miliardarul a ales varianta mai extravagantă: și-a construit propria fabrică și a făcut unul al lui, de data asta „cum trebuie”.
Ce a început în pub-ul Grenadier din Londra a ajuns astăzi în punctul în care mașinăria de marketing produce un mit despre masculinitate dură și indestructibilitate. Dincolo de campaniile lustruite, realitatea e mai puțin teatrală: o piesă de inginerie brută, fără compromisuri și aproape ostilă, cu bună știință, față de tendințele moderne, tot mai „aerodinamice” și rafinate.
O inimă bavareză, disciplină austriacă
INEOS nu a încercat să reinventeze roata acolo unde alții au petrecut deja decenii perfecționând detaliile. În loc să-și dezvolte propriul motor, a bătut la ușa BMW. Rezultatul este un hibrid ciudat, dar capabil, între încăpățânarea britanică și precizia germană.
Sub capotă se află motoarele BMW de 3,0 litri, șase în linie, turbo. Atât benzinarul B58, cât și dieselul B57 sunt cuplate la celebra cutie automată ZF cu opt trepte, recunoscută pentru robustețe. Grenadier se sprijină pe un șasiu tip scară din oțel, heavy duty, și pe punți rigide, o arhitectură gândită să reziste mai mult decât răbdarea proprietarului la pompă.
Mașina nu se produce în Marea Britanie, ci la Hambach, în Franța, în fosta fabrică Smart. Dezvoltarea a fost condusă de Magna Steyr, în Austria, aceeași companie care a contribuit semnificativ la păstrarea durabilității aproape mitice a Mercedes-Benz G-Class.
La interior, habitaclul e o declarație de dragoste pentru butoanele fizice. Spre deosebire de mașinile „smart” de azi, unde găsirea încălzirii în scaune poate însemna o expediție prin trei submeniuri, aici totul se operează chiar și cu mănuși groase. Comenzile îți dau impresia că pilotezi un avion de atac, nu o mașină obișnuită de șosea.
Golul pe care nu îl mai voia nimeni
Strategia lui Ratcliffe pornește de la o observație simplă. Land Rover și o bună parte din piață au devenit prea rafinate. Noul Defender este o minune tehnologică, dar repararea lui în mijlocul Saharei ar necesita, probabil, o diplomă în IT și un spațiu steril. Grenadier țintește aproximativ 35.000 de clienți la nivel global care vor o unealtă, nu un accesoriu.
Chiar și așa, jocul rămâne riscant. INEOS Automotive arde bani mai repede decât arde Grenadier combustibil. Deși Statele Unite sunt cea mai mare piață a mărcii, cu aproximativ 60 la sută din vânzări, orice încercare de a intra în mainstream s-a împotmolit în costurile de producție și în tarifele ridicate. Grenadier nu e ieftin. Este un produs de lux pentru oameni care vor să pară că nu le pasă de lux.
Tracțiunea integrală permanentă și trei diferențiale blocabile fac dintr-o mlaștină sau dintr-o furtună de zăpadă ceva mai mult decât un mic dejun ușor pentru această mașină. Pe de altă parte, direcția este clar reglată pentru off-road. Se simte lentă și cere corecții constante pe autostradă, lucru care poate deveni obositor destul de repede.
Și trenul de rulare BMW are două tăișuri. Este fiabil, fără îndoială, dar soluțiile specifice INEOS înseamnă că nu e un vehicul pe care să-l poată repara orice service de cartier.
Este INEOS Grenadier o achiziție rațională? Aproape niciodată. Este o capodoperă de inginerie încărcată emoțional? Absolut.
