Kia Soul se retrage: Ultimul capitol al unei mașini mici cu personalitate mare

Dacă vreun model merită cu adevărat titlul de clasic cult, atunci Soul ar putea fi acela—fără nicio urmă de ironie. Nu pentru că era rapidă, luxoasă sau avangardistă, ci pentru că a avut curajul să fie diferită. Într-o industrie obsedată de uniformitate, Soul și-a purtat excentricitatea ca pe o emblemă. Când va dispărea din gama Kia la finalul anului viitor, nu va lăsa doar o siluetă în urmă, ci și o moștenire de încredere și creativitate.

Soul s-a născut la mijlocul anilor 2000, într-o perioadă în care mașinile mici erau sinonime cu anonimatul. Echipa de design americană a Kia, condusă de inovatorii de la Kia Design Center din California, s-a inspirat dintr-o sursă pe care niciun comitet corporatist nu ar fi sugerat-o: forma unui rucsac de mistreț. Rezultatul a fost o mașină compactă, înaltă, ușor sfidătoare, cu mai multă personalitate decât ar fi părut posibil la prima vedere.

Totuși, faima adevărată a Soul nu s-a construit în tunelul aerodinamic, ci în lumea publicității. Campania legendară A New Way to Roll a introdus hamsterii dansatori care se mișcau pe ritmuri de la Black Sheep la LMFAO, transformând instantaneu Soul într-o icoană pop. Așa-numiții „Hamstars” au câștigat chiar și premiul Madison Avenue pentru cele mai bune personaje noi din reclame, intrând în folclorul marketingului.

Kia a înțeles rapid că platforma Soul era un teren de joacă pentru creativitate. Au urmat o serie de concepte îndrăznețe—Soul’ster, Track’ster, Trail’ster—care au explorat variante decapotabile, coupe și hibride cu tracțiune integrală. Niciuna nu a ajuns în producție, dar fiecare a influențat limbajul de design al mărcii. Soul a devenit un laborator de idei, deschizând drumul pentru modele precum Seltos—o versiune matură, dar cu același ADN jucăuș.

Când a apărut a treia generație Soul, în 2019, modelul s-a maturizat fără să-și piardă farmecul. A rămas o raritate într-o epocă în care majoritatea mașinilor au început să arate deprimant de asemănător—poate cel mai mare compliment pe care îl poate primi.

Kia a confirmat că producția se va încheia oficial în toamna lui 2025, marcând ultima șansă de a deține o mașină care a transformat „colțurosul” într-o declarație de stil.

Fără Soul, probabil nu ar fi existat nici Stinger, nici electricul EV6. Pe măsură ce acest cub pe roți își lasă ultima urmă pe asfalt, rămâne o lecție simplă, dar profundă: uneori, mașinile care nu se iau prea în serios sunt tocmai cele pe care lumea ajunge să le aprecieze cel mai mult.