Fantezia Can-Am a lui Steve Nichols ajunge la Pebble Beach

Nichols Cars, un atelier britanic mic dar ambițios, și-a prezentat prima creație la Monterey: N1A, un automobil care nu-și ascunde deloc pasiunea pentru trecut. Inspirația vine direct din prototipurile Can-Am McLaren ale anilor ’60 și, mai precis, din legendarul McLaren MP4/4 din 1988, proiectat chiar de Steve Nichols și consacrat de Senna și Prost într-un sezon de dominație absolută.

Versiunea de debut, denumită ICON 88, va fi produsă în doar 15 exemplare, fiecare dedicat uneia dintre victoriile MP4/4. Ideea are o notă romantică, dar exclusivitatea dictată de marketing este evidentă. Mașina, construită manual, cântărește 900 de kilograme și este animată de un V8 GM LS3 de 7,0 litri, aspirat natural și modificat, ce dezvoltă 650 de cai putere transmiși printr-o cutie manuală cu șase trepte. În acest caz, promisiunea unei „experiențe de condus pure, analogice” devine palpabilă.

Caroseria din carbon ranforsat cu grafen, aerodinamica testată în tunelul de vânt MIRA și anvelopele Michelin Cup 2 oferă mașinii argumente tehnice solide pe hârtie. Totuși, persistă întrebarea: cât din acest proiect aparține tehnologiei secolului XXI și cât este doar nostalgie ambalată în forme retro? La interior, levierul inspirat de Senna, ceasurile analogice și luxul redus la esențial par mai degrabă obiecte de cult decât un cockpit orientat spre viitor, adresându-se unui cerc restrâns de pasionați.

Vor fi construite mai puțin de 100 de exemplare N1A, ceea ce le garantează statutul de piese rare, destinate mai degrabă colecțiilor decât drumurilor publice. Pe peluzele de la Pebble Beach, însă, mașina și-a găsit locul perfect: un artefact ce evocă simultan nostalgia unui inginer, farmecul curselor de epocă și dorința constantă a celor foarte bogați de a deține o parte din epoca de aur McLaren.