Nuvem de fumo aponta para falha conhecida no sistema de arrefecimento do Prius

Ao contrário das gerações anteriores, a quarta geração do Prius, conhecida internamente como XW50, é geralmente vista como um automóvel muito fiável. Ainda assim, os sintomas descritos aqui, sobretudo o enorme volume de fumo branco, estão fortemente associados à entrada de líquido de refrigeração no sistema de escape.

Isto é relevante porque, apesar de ser um dos automóveis mais duráveis em circulação, o Prius não está imune a fragilidades específicas deste modelo.

O suspeito mais provável está no sistema EGR.

O principal suspeito em casos como este é o permutador de calor do escape no sistema EGR. Na quarta geração do Prius, esta é uma das causas mais conhecidas para a emissão intensa de fumo branco. Podem surgir pequenas fissuras na caixa do permutador de calor, permitindo que o líquido de refrigeração entre no escape quente. O resultado é uma nuvem espessa de vapor que pode aparecer de repente, mesmo em andamento a velocidade de autoestrada.

Os proprietários também relataram casos em que o nível do líquido de refrigeração desce sem qualquer fuga externa visível. Na prática, isso aponta muitas vezes para a mesma avaria. O líquido não pinga para o chão, desaparece efetivamente através do escape.

Existem outros problemas conhecidos, mas encaixam menos bem neste caso.

Há mais algumas avarias que podem afetar esta geração do Prius. Uma delas é a falha da bomba de líquido de refrigeração do inversor. É menos comum do que no modelo anterior, mas, quando acontece, pode provocar sobreaquecimento do sistema híbrido. Normalmente, isso surge acompanhado por um aviso no painel com a mensagem Hybrid System Overheating.

Outro problema relatado ocasionalmente em tempo frio é a acumulação de condensação no coletor de admissão. Quando o motor arranca, isso pode produzir uma breve baforada branca e funcionamento irregular, por vezes acompanhado do que os proprietários descrevem como batida de motor. Ainda assim, isso não explica de forma convincente uma cortina de fumo contínua a 120 km/h. Nesse cenário, a entrada de líquido de refrigeração no escape continua a ser a explicação mais plausível.

Continuar a conduzir nestas condições é genuinamente perigoso.

A parte mais alarmante do incidente é que o carro terá continuado durante 20 quilómetros envolto em fumo. Isso não é apenas mecanicamente irresponsável, é perigoso para todos os que circulam nas proximidades. Quando o nível do líquido de refrigeração baixa o suficiente, o sobreaquecimento total do motor torna-se uma possibilidade bem real. Tão grave quanto isso é a visibilidade quase nula criada para os outros utilizadores da estrada.

Por isso, embora o Prius continue a merecer a reputação de um dos automóveis mais robustos do mundo, um episódio deste tipo lembra que até os modelos mais sensatos podem falhar de forma bastante dramática. E quando um híbrido começa a deixar uma cortina de fumo na autoestrada, normalmente não é o tipo de espetáculo que alguém deva ignorar.