Volkswagen Transporter: Fra ikon til identitetskrise
Volkswagens tidligere varebilkonge har nådd et punkt der den legendariske Transporter har mistet både identitet og konkurransekraft. År med forsinkelser, plattformrot og strategisk handlingslammelse har presset VW Nyttekjøretøy inn i et hjørne der salget avhenger av rabatter og modellnavn som forvirrer mer enn de forklarer.
I flere tiår var Transporter selve ryggraden i tysk varebilkultur, en arbeidshest, familiebil og campingikon i ett. Det store vendepunktet kom i 1990 med T4, som flyttet motoren foran og innførte uavhengig bakhjulsoppheng. T4 og senere T5-modeller surfet på en suksessbølge som holdt plattformen konkurransedyktig i nesten tjue år.
På midten av 2010-tallet glapp VW på et avgjørende tidspunkt. I stedet for å lansere en ny generasjon, ga de T5 en grundig ansiktsløftning, kalte den T6 og fortsatte å selge det velkjente tekniske oppsettet med god fortjeneste. Utviklingen av elektriske og hybride drivlinjer ble skjøvet på, selv om både markedet og myndighetene krevde det motsatte. En elektrisk Transporter ble improvisert sammen med ABT, men med 32,5 kWh batteri, 0–100 på over 17 sekunder og en pris mer enn 20 000 euro over standardmodellen, var det få som tok tilbudet seriøst.
Det mest ødeleggende slaget kom da Volkswagen overså Deutsche Posts mangeårige ønske om en elektrisk varebil. Posten bygde sin egen. VW mistet en nøkkelpartner, og Transporters hardt opparbeidede rykte fikk en ripe i lakken.
Da tiden endelig var inne for å utvikle en ekte arvtaker til T5 og T6, oppsto forvirring. Den MQB-baserte T7 skjøv føreren 20 centimeter bakover, reduserte praktiske egenskaper for varebilutgaver og gjorde bilen mer til en ny Sharan enn en ekte Transporter-arving. Prisene steg, plassen krympet og skuffelsen var uunngåelig. VW holdt liv i gamle T6 helt til 2024, slik at samme grunnmodell levde videre i 21 år.
Den elektriske ID Buzz skulle være et friskt startskudd. I stedet ble den høye sittestillingen, redusert lastevolum og stiv inngangspris til et nisjeprodukt. En senere, billigere variant med mindre batteri fremsto mer som krisehåndtering enn strategisk suksess.
Den skarpeste identitetskrisen kom med Ford-samarbeidet. Volkswagens mellomstore varebil er nå i praksis en Ford Transit solgt som T7. Samtidig eksisterer en T7 Multivan sammen med den tidligere MQB-baserte T7, alle med samme navn, men ulikt innhold. Produksjonen er flyttet til Tyrkia, designet bærer tydelig Ford-preg og prisene gir ingen fordel. Kjøperne kan få samme bil billigere ved å velge Ford.
Resultatet er en trio av modeller som ikke tilfredsstiller verken Transporter-entusiaster eller næringskunder. VW er bundet til Fords produksjonsvolumer, salget går tregt og lagrene vokser. Løsningen er en desperat rabattkampanje, med prisavslag på opptil førti prosent for både bedrifts- og privatkunder, kun for å få bilene ut av lageret.
Volkswagens tidligere eksemplariske nyttekjøretøydivisjon har blitt et skoleeksempel på hvordan et merke kan miste identiteten gjennom kortsiktige valg. Konkurrentene sover ikke, og kinesiske produsenter kommer med billigere og romsligere varebiler. Hvis VW ikke snur raskt, kan Transporter-navnet snart kun overleve som et nostalgisk minne – ikke som en levende modellfamilie.
