Uber ruller ut førerløs taxi i Abu Dhabi
Autonom transport i De forente arabiske emirater tok et nytt steg da Ubers robotaxi fullførte sine første helt selvstendige kilometer i Abu Dhabi. Bilen kjørte uten sjåfør, operatør eller synlige sikkerhetstiltak, og Uber, i samarbeid med kinesiske WeRide, kaller dette sin første helautomatiske tjeneste utenfor USA og i Midtøsten.
Nå beveger kjøretøyet seg gjennom bytrafikken uten sjåfør, operatør eller noen av de vanlige sikkerhetsmekanismene som ofte følger slike forsøk. De første turene hadde kun passasjerer om bord, og Uber, sammen med den kinesiske teknologigiganten WeRide, beskriver lanseringen som sin første fullstendig menneskefrie tjeneste utenfor USA og hvor som helst i Midtøsten. Debuten har en tydelig teknologisk brodd og et svakt geopolitisk ettersmak.
Flåten baserer seg på WeRides autonome plattform og benytter en modifisert utgave av en Geely-minibuss. Lignende kjøretøy ruller allerede i Kina, hvor WeRide også står for den daglige driften. De opererer på nivå 4-autonomi, hvilket betyr at systemet håndterer kjøringen uten behov for et våkent menneske bak rattet. Likevel er både ratt og pedaler fortsatt på plass. Regulatorer kan være uforutsigbare, og overraskelser i trafikken gir sjelden forvarsel. Det velkjente passasjersetet foran er borte, erstattet av et bagasjerom som føles merkelig passende for denne epoken med praktisk robotikk.
Dette er ikke en flåte som kun stoler på programvare. Hver bil har over tjue sensorer, inkludert lidar-enheter som skanner omgivelsene med en utholdenhet bare maskiner kan matche. Kombinasjonen gjør at robotaxiene kan lese trafikkbildet i sanntid og ta de lagvise avgjørelsene som får de fleste menneskelige sjåfører til å sukke før de kjører videre.
Passasjerer kan bestille tjenesten gjennom flere priskategorier. Appen har også et Autonom-alternativ. Velger du det, øker sjansen for at en førerløs poddebil glir inn til fortauskanten. Foreløpig kjører tjenesten kun på Yas Island, et populært område for besøkende og et kontrollert miljø for testing, men Uber og WeRide har planer om å utvide til et større nettverk.
Europeiske byer har ventet i årevis på helautomatiske taxier. Samtalen forlater sjelden laboratoriet. Abu Dhabis selvsikre lansering kan presse europeiske myndigheter til å øke tempoet. Veien dit blir neppe rett, men denne lille flåten i Gulfen antyder at trafikken endelig er i gang.
