Testen av Starship ender i eksplosjon

Den syvende Starship-test begynte lovende da superraketten, drevet av 33 Raptor-motorer, lettet fra oppskytningsrampen i Boca Chica. De første telemetrimålingene bekreftet feilfri motorytelse, som gjorde det mulig for romfartøyet å nå supersoniske hastigheter og trygt navigere gjennom "Max Q," punktet med maksimal aerodynamisk belastning under oppstigningen.

En avgjørende fase i oppdraget var "hot staging"-manøveren der Starships øvre trinn starter motorene sine før boosteren helt har skilt seg fra. Dette skapte et spektakulært lys- og flammeoppsyn, etterfulgt av at det øvre trinnet satte kurs mot bane. Samtidig startet boosteren sin retur til jorden, først ved å gjennomføre en "boost back burn" for å justere seg mot utskytningsstedet, og deretter utføre en "landing burn," der antall motorer gikk fra 13 til 3 for en presis og kontrollert nedstigning.

Høydepunktet i testen var boosteren som returnerte til Mechazilla-tårnet, som er utstyrt med to enorme "spisepinne-lignende" armer designet for å fange det nedadgående kjøretøyet i luften. For andre gang på rad klarte tårnet å fange boosteren og sikre den på det eksakte startpunktet bare 7,5 minutter etter oppskyting—en imponerende demonstrasjon av ingeniørkunst og presisjon.

Imidlertid opplevde den øverste fasen betydelige problemer. Observatører la merke til flammer nær romfartøyets vinge tidlig i flyvningen. Telemetridataene stoppet plutselig, og det ble indikert en "Rask Uplanlagt Demontering" (RUD) - et teknisk begrep for en katastrofal svikt. Videoer som fanget hendelsen, viser den dramatiske slutten på oppdraget.