Røyksky peker mot kjent feil i Prius-kjølesystemet

I motsetning til tidligere generasjoner regnes fjerde generasjon Prius, internt kalt XW50, generelt som en svært driftssikker bil. Likevel er symptomene som beskrives her, særlig den store mengden hvit røyk, sterkt forbundet med at kjølevæske finner veien inn i eksossystemet.

Det er relevant fordi denne Prius-utgaven kan være blant de mer holdbare bilene på veien, men den har også modellspesifikke svakheter.

Den mest sannsynlige årsaken sitter i EGR-systemet.

Hovedmistenkt i slike tilfeller er eksosvarmeveksleren i EGR-systemet. På fjerde generasjon Prius er dette en av de best kjente årsakene til kraftig hvit røyk. Det kan oppstå små sprekker i varmevekslerhuset, slik at kjølevæske lekker inn i den varme eksosen. Resultatet er en tett sky av damp som kan komme brått, også under kjøring i motorveihastighet.

Ei ere har også rapportert tilfeller der nivået på kjølevæsken synker uten noen synlig utvendig lekkasje. I praksis peker det ofte mot samme feil. Kjølevæsken drypper ikke ned på bakken, den forsvinner i realiteten ut gjennom eksosen.

Det finnes også andre kjente problemer, men de passer dårligere med dette hendelsesforløpet.

En av dem er svikt i kjølevæskepumpen til inverteren. Det er mindre vanlig enn på forrige modell, men hvis det skjer, kan hybridsystemet bli overopphetet. Da kommer det vanligvis en advarsel i instrumentpanelet med teksten «Hybrid System Overheating».

Et annet problem som av og til rapporteres i kaldere vær, er at kondens bygger seg opp i innsugsmanifolden. Når motoren starter, kan det gi et kort puff av hvit røyk og ujevn gange, noen ganger sammen med det eiere beskriver som motorbank. Det forklarer likevel ikke en vedvarende røyksky i 120 km/t. Da fremstår kjølevæske i eksosen som den mest sannsynlige forklaringen.

Det er reelt farlig å fortsette å kjøre slik.

Det mest oppsiktsvekkende ved hendelsen er at bilen angivelig fortsatte i 20 kilometer mens den var innhyllet i røyk. Det er ikke bare mekanisk uforsvarlig, men også farlig for alle i nærheten. Når nivået på kjølevæsken blir lavt nok, er full motoroveroppheting en helt reell risiko. Like alvorlig er den nærmest totale sikten som forsvinner for andre trafikanter.

Prius fortjener fortsatt ryktet som en av verdens mer robuste biler, men denne typen episode minner om at også de fornuftige kan svikte på dramatisk vis. Når en hybrid legger igjen et røykteppe på motorveien, er det som regel ikke noe man bør overse.