Peugeot tester firkantet ratt – styrer mot en rattløs fremtid
Peugeot har tatt styringsspørsmålet på alvor og lansert et fungerende system, ikke bare en skisse eller fjern fremtidsvisjon. Den franske produsenten har startet reelle tester av et elektronisk styresystem bygget rundt en uvanlig, nesten firkantet kontrollenhet kalt Hypersquare. Systemet forventes å få sin offentlige debut i neste generasjon Peugeot 208.
Peugeot eksperimenterer nå med det bransjen kaller steer by wire, altså styring uten noen mekanisk forbindelse mellom ratt og forhjul. Elektriske servoer tar seg av hjulbevegelsene, mens styrefølelsen skapes elektronisk i stedet for via fysiske koblinger.
Ifølge den tyske næringslivsavisen Handelsblatt har Peugeot gått lenger enn å bygge en teknisk prototype. Selskapet inviterte journalister til å prøve systemet selv – et tydelig tegn på selvtillit og et ønske om tidlig tilbakemelding. Bilprodusenter åpner sjelden for så bred testing på dette stadiet.
Hypersquare ligner ikke på noe tradisjonelt ratt. Den minner mer om et kompakt kontrollpanel, nesten firkantet, med fire sirkulære fordypninger for tomlene. Peugeot planlegger å plassere knapper for sekundærfunksjoner i de øvre fordypningene, slik at føreren kan betjene funksjoner uten å flytte hendene.
Handelsblatts journalister rapporterte at Hypersquare overraskende nok var brukervennlig. Selv om formen virker eksentrisk ved første øyekast, blir håndstillingen raskt naturlig. Hvor raskt man venner seg til dette, kan avgjøre om systemet lykkes eller ikke.
En av de største fordelene med steer by wire er komforten. Siden vibrasjoner ikke lenger overføres direkte fra hjulene, blir styrefølelsen roligere og renere. Tilbakemeldingen genereres av programvare, og kan tilpasses kjøreforholdene.
Peugeots ingeniører har utviklet en løsning med variabel styreutveksling. Under parkering blir styringen svært direkte og reagerer på små bevegelser, mens den ved høyere hastigheter blir roligere og mer stabil. Testerne opplevde at manøvrering i lav fart i starten føltes overfølsom og nervøs, men tilvenningen gikk raskt.
Når systemet kommer i produksjon, vil det tilby flere kjøremoduser. Én modus skal etterligne tradisjonell styring så tett som mulig, slik at føreren ikke føler seg som i et flycockpit de første kilometerne. Peugeot ønsker altså ikke å sjokkere kundene, men å venne dem gradvis til det nye.
Peugeots grep viser hvordan mekanikken får mindre betydning, mens programvaren tar over. Steer by wire åpner for autonome systemer og nye interiørløsninger, der styringsenheten verken trenger å være rund eller alltid synlig. Samtidig viser den forsiktige tilnærmingen med flere moduser at produsentene forstår hvor personlig og emosjonelt styring fortsatt er for mange. Det klassiske rattet forsvinner ikke med det første, selv om det sakte forvandles til et elektronisk kompromiss.
