Sytti år med Peugeot 403: Den rustne skjønnheten selv Colombo ikke kunne motstå
I dag markeres 70-årsjubileet for Peugeot 403, en milepæl som minner oss om en tid da bilprodusenter virkelig visste å finne opp ting som var både nye og nyttige, lenge før markedsføringsjargongen tok over. Med design fra Pininfarina var denne franske mellomklassebilen langt mer enn et stilig tilbehør; den var en pioner på flere områder.
Da Peugeot 403 ble avduket 20. april 1955 på Palais de Chaillot i Paris, var den første etterkrigsmodellen i "400"-serien. Utvendig var den beskjeden, men innvendig rasjonell og gjennomtenkt. Setene kunne justeres i høyde og vinkel og til og med forvandles til en seng. På 1950-tallet var dette like futuristisk som dagens smartfunksjoner, men her var det mekanisk, ekte og fullt fungerende.
Under panseret fant man vanligvis en 1,5-liters bensinmotor med 58 hestekrefter – tilstrekkelig for tidens sjåfører, med en toppfart på 125 km/t som holdt mål både i byen og på landeveien. I 1958 ble modellutvalget utvidet med en dieselvariant – den første i sitt slag for en europeisk sedan. Den 1,8-liters Indenor-dieselen leverte 48 hestekrefter og 105 km/t. Ingen sportsbil, men solid og pålitelig.
Peugeot 403 var aldri bare "enda en fransk bil". Den ble produsert i tretten land på fem kontinenter, fra Uruguay til Filippinene og Nigeria – et globalt fotavtrykk som får mange moderne "internasjonale" modeller til å blekne. Variasjonen stoppet ikke ved geografi: 403 kom som sedan, stasjonsvogn, varebil og til og med pick-up. Sistnevnte ble et ikon i Afrika, kjent for driftssikkerhet og enkel vedlikehold.
Det som for alvor festet 403 til folks bevissthet var likevel en sliten detektiv i Los Angeles, med krøllete frakk, trøtte øyne og en medtatt Peugeot 403 Cabriolet. Peter Falk, i rollen som Columbo, ga bilen en kulturell status ingen reklamekampanje kunne måle seg med – ikke gjennom glamour, men nettopp gjennom dens velbrukte, rustprikkede og slitne utseende. Ironisk nok ble en bil tegnet av Pininfarina ikonisk for å se ut som den var hensatt bak et skur.
Bortsett fra på TV-skjermen fikk 403 også plass i filmhistorien – i Godards "À bout de souffle" (1961) og senere "Monsieur Ibrahim" (2003). Den var aldri et utstillingsobjekt, men et verktøy som fanget tidens ånd og rytme.
Så hvis du skulle se en gammel 403 rulle forbi, se forbi rusten og de slitne linjene. Du ser på en sjeldenhet: et produkt av sin tid som klarte å være både praktisk, nyskapende og tidløst holdbar – selv om den i dag kanskje minner mest om en skulptur reddet fra skraphaugen.
