Lexus selger elbil med følelsen av girskift
I den europeiske RZ 550e F Sport har Lexus introdusert Interactive Manual Drive, et system som simulerer en åttetrinns girkasse, motorlyd og følelsen av å gire. Det viktigste er likevel ikke selve girkassen, men hvordan et premiummerke prøver å gjøre elbilens sterilitet mer emosjonell gjennom programvare.
Lexus Europe beskriver Interactive Manual Drive som et system som aktiveres med M Mode-knappen. Det skaper virtuelle girskift basert på gasspådrag og bilens hastighet, og lar føreren styre skiftene med hendler på rattet. Man kan gjerne kalle det en falsk girkasse. Teknisk sett er det mer presist å beskrive det som en programvarebasert åttetrinns kjøremodus som samler momentlevering, lyd og instrumentvisning i én pakke.
Lexus later heller ikke som om dette innebærer en endring i drivlinjearkitekturen. I presentasjonen av RZ i Europa knytter merket Interactive Manual Drive direkte til betegnelsen virtual gear shift system, mens girkassefeltet i spesifikasjonene for RZ 550e F Sport fortsatt bare oppgis som automatisk. Prisene for bilen ligger mellom 84.500 og 85.250 euro, batterikapasiteten er 77 kWh, 0 til 100 km/t går på 4,4 sekunder og rekkevidden er opptil 462 kilometer. Det illustrerer poenget ganske tydelig. Lexus selger et emosjonelt lag lagt over en konvensjonell elektrisk drivlinje, ikke en ny mekanisk løsning.
Kjernen i systemet ligger i bilens BEV ECU. Lexus beregner virtuelt drivlinjemoment ut fra førerens gasspådrag og bilens hastighet, multipliserer dette med valgt virtuelt gir og gir deretter en nøye iscenesatt blanding av inntrykk tilbake til føreren. Resultatet er endret respons i drivlinjen, syntetisk lyd, en følelse av stigende og fallende belastning og et instrumentdisplay som etterligner en turteller. Lexus legger også til tre lydnivåer, alt for å gi føreren en følelse av kontroll som en elbil med ett fast utvekslingsforhold vanligvis ikke tilbyr.
Den oppdaterte RZ kom også med mer håndfaste oppgraderinger, et større batteri på 77 kWh, en raskere ombordlader på 22 kW, kortere ladetider, steer-by-wire-system og en kraftigere toppversjon på 300 kW. Sett opp mot disse rasjonelle forbedringene gir Interactive Manual Drive kjøperne en mer psykologisk grunn til å velge den dyrere F Sport-utgaven. Sjefingeniør Shinya Ito sa i praksis nettopp dette under lanseringen. Lexus vil vise at elbiler kan tilby opplevelsesverdi i tillegg til transport. Dermed er det også ganske tydelig at systemet tjener både merkevaren og marginene.
Lexus går heller ikke inn i upløyd mark. Hyundai viste N e Shift allerede i 2022 på utviklingsbilen RN22e, og koblet senere ideen til IONIQ 6 N med lyd, lyssignaler og ytelsesprogramvare. Lexus kom senere, men bringer nå den samme logikken inn i en premium elektrisk SUV for et bredere marked. Bare det tyder på at virtuelle girskift snart kan bli en normal programvarebasert karakterpakke, snarere enn et isolert teknisk grep.
Effekttallene forteller en lignende historie. Den europeiske RZ 550e F Sport yter 300 kW, eller 408 hk, gjør 0 til 100 km/t på 4,4 sekunder og har en rekkevidde på opptil 450 kilometer, mens RZ 600e F Sport Performance for det japanske markedet øker samlet effekt til 313 kW, eller 425,5 hk, uten å endre 0 til 100-tiden på 4,4 sekunder. Lexus virker klart mindre opptatt av en ren tallkrig enn av en nøye avstemt kjøreopplevelse, der programvaren former karakteren like mye som motorene driver bilen fremover.
Det er nettopp derfor dette er mer interessant enn det først kan virke. Lexus prøver ikke å overbevise noen om at en elbil plutselig trenger ekte girskift. Merket erkjenner noe bransjen i årevis har forsøkt å overse, at fart alene ikke er det samme som dramatikk.
