Lexus lanserer helikoptertjeneste i Japan

Lexus Flight starter 24. august

Lexus Flight skal etter planen starte driften 24. august 2026. Selskapet presenterer tjenesten som en del av et større mobilitetsøkosystem som knytter sammen reiser på land, til sjøs og i luften.

Konseptet omfatter en sjåførkjørt tur i en Lexus fra kundens avreisested til en helikopterlandingsplass, en flyvning mellom byer og feriesteder samt muligheten til å inkludere tid om bord i luksusyachten Lexus LY 680. Lexus har ennå ikke forklart om disse elementene skal selges gjennom én bestilling eller samles i én pakke.

Tjenesten skal bruke det tomotors Leonardo AW169, som bygges av det italienske luftfartsselskapet. Det særskilte Lexus-helikopteret har plass til opptil sju passasjerer og er 14,65 meter langt, 3,21 meter bredt og 4,56 meter høyt.

Lexus oppgir en maksimal marsjfart på 267 km/t og en maksimal rekkevidde på 785 km. Dette er luftfartøyets publiserte maksimumstall, og ingen garanti for at det kan tilbakelegge 785 km med sju passasjerer på alle ruter. Den faktiske rekkevidden avhenger av nyttelast, reserver, vær og driftsforhold.

AW169 tilhører klassen for lette mellomklassehelikoptre på 4,8 tonn. Leonardo tilbyr standardversjonen med sitteplasser for opptil ti passasjerer, mens Lexus-versjonen har en romsligere innredning for sju passasjerer.

To turboakselmotorer gir konvensjonelle helikopteregenskaper

AW169 drives av to turboakselmotorer av typen Pratt & Whitney Canada PW210A1. Det er ikke elektrisk, hybriddrevet eller autonomt, men et konvensjonelt turbindrevet helikopter med hovedrotor og halerotor.

Plattformen brukes til passasjertransport, akuttmedisinske tjenester, redningsarbeid og andre spesialoppdrag. I Lexus Flight gir den samme grunnleggende teknologien relativt høy marsjfart og mulighet til å knytte sammen byer og feriesteder uten behov for en rullebane.

Den viktigste fordelen er at både luftfartøyet og den nødvendige luftfartsinfrastrukturen allerede finnes. Lexus kan lansere tjenesten med et sertifisert helikopter i stedet for å vente på at elektriske luftfartøy med vertikal start og landing skal bli kommersielt modne.

Ulempene er de samme som ved konvensjonell helikoptertransport: støy, drivstofforbruk og høye driftskostnader. Disse faktorene vil trolig begrense Lexus Flight til en forholdsvis liten og velstående kundegruppe. Tjenesten selger tidsbesparelser, privatliv og en vei utenom veitrafikken, ikke rimelig mobilitet.

Lexus utformer passasjeropplevelsen, Leonardo leverer luftfartøyet

Prosjektet innebærer mer enn å sette Lexus-profilering på utsiden av helikopteret. Kabinen har Wi-Fi og et nettbrett som passasjerene kan bruke til å justere belysning og klimaanlegg. Den samme enheten viser et flykart i sanntid, videostrømmer fra utvendige kameraer og underholdning.

Selve luftfartøyet kommer fra Leonardo, mens Lexus utformer den merkevaretilpassede passasjeropplevelsen rundt det. Ordningen ligner selskapets tilnærming til luksusyachten LY 680: Lexus står for designretningen og den kunderettede identiteten, mens den spesialiserte yachtbyggeren Horizon Group håndterer produksjonen.

Denne ansvarsfordelingen begrenser Lexus’ tekniske eksponering. Selskapet trenger ikke å bli helikopterprodusent eller utvikle et luftfartøy fra grunnen av. I stedet kombinerer det en etablert plattform med egne servicestandarder, interiørutforming og et større mobilitetsnettverk.

Aero Toyota har reell erfaring fra luftfart

Lexus Flight skal opereres av Aero Toyota, som frem til 1. juli 2025 het Aero Asahi. Selskapet ble grunnlagt i 1955 og ble en del av Toyota-konsernet i 1997. Toyota Motor Corporation er fortsatt hovedaksjonær.

Aero Toyota tilbyr luftfartstjenester med helikoptre og forretningsfly samt pilotopplæring, flyfotografering og tjenester for geodata. Selskapet tilbyr også charterflyvninger på bestilling og støtter akuttmedisinsk luftfart, så Lexus Flight bygger ikke opp en lufttransportvirksomhet fra grunnen av.

Som operatør stiller Aero Toyota med luftfartskompetansen bak tjenesten, blant annet flyoperasjoner, besetninger og etterlevelse av regelverket. Lexus definerer produktet, merkevaren og kundeopplevelsen.

En europeisk lansering er fortsatt et åpent spørsmål

Lexus har ikke kunngjort planer om å utvide Lexus Flight til Europa. Den offisielle lanseringen gjelder Japan, og bestillinger av LY 680 ble også i utgangspunktet bare tatt imot der, mens salg i utlandet fortsatt var til vurdering.

AW169 er i seg selv et etablert europeisk luftfartøy, men en Lexus-profilert tjeneste her vil likevel kreve egnede ruter, en godkjent lokal operatør, helikopterlandingsplasser og et tilstrekkelig stort kundegrunnlag. En europeisk Lexus Flight-virksomhet vil derfor være et eget forretningsprosjekt, ikke en automatisk utvidelse av den japanske tjenesten.

I Europa kan konseptet egne seg for forbindelser mellom flyplasser, øyer, skisteder og luksushoteller. I tett befolkede byområder begrenses helikoptertransport imidlertid av få landingsplasser, støyrestriksjoner og høye driftskostnader.

For europeiske kunder sier Lexus Flight foreløpig mer om retningen til merket enn om en nært forestående tjeneste. Lexus viser at konkurransen i premiumsegmentet i stadig større grad strekker seg utover bilen og omfatter persontilpasset transport og komplette reiseopplevelser.

Koblingen til eVTOL bør ikke overdrives

Aero Toyota samarbeider separat med Joby Aviation om framtidige elektriske lufttransporttjenester med vertikal start og landing i Japan. Dette programmet gir Toyota-konsernet relevant erfaring med ny teknologi for luftmobilitet.

Lexus har imidlertid ikke sagt at Lexus Flight skal gå over til luftfartøy fra Joby eller noen annen eVTOL-plattform. Tjenesten som lanseres i august, er utelukkende basert på et konvensjonelt AW169-helikopter.

Dette skillet er viktig. Lexus Flight kan hjelpe konsernet med å lære mer om bestillinger, passasjerhåndtering, bakketransport og drift av eksklusive flyreiser, men bør ikke fremstilles som en forkledd elektrisk lufttaxitjeneste.

Den kommersielle suksessen vil avhenge av ruter, priser, plasseringen av helikopterlandingsplasser og hvor sømløst Lexus kan knytte sammen vei- og lufttransporten på hver reise. AW169 leverer velprøvd luftfartsteknologi. Utfordringen for Lexus er å få hele reisen til å oppleves like helhetlig og gjennomtenkt som kupeen i en av merkets beste biler.