Latvia vil bremse drivstoffprisene i april, avgiftskutt og ekstraskatt kan holde pumpeprisen under 1,80 euro literen
Riga drar i to spaker samtidig. På den ene siden vil regjeringen kutte særavgiften på bensin og diesel i en begrenset periode. På den andre siden planlegger den å hente inn ekstra marginer som forhandlere kan ha tjent på et geopolitisk sjokk, gjennom en egen skatt på såkalt superprofitt. I en regjeringsdiskusjon 17. mars 2026 la ministrene fram et enkelt mål: holde pumpeprisene under 1,80 euro literen og få tiltakene på plass innen april.
Tidspunktet er ikke tilfeldig. Oljemarkedene reagerte kraftig i mars etter at krigen i Midtøsten eskalerte. Brent stengte på 100,46 dollar fatet 12. mars og 103,42 dollar 17. mars, mens uro i Hormuzstredet holdt frykten i live for at tilbudspresset ikke ville slippe raskt. For en liten, åpen økonomi er dette nettopp typen eksternt sjokk som får myndigheter til å endre skattepolitikk i høyt tempo.
Latvias situasjon er politisk kinkig av en annen grunn. Staten økte selv drivstoffavgiftene 1. januar 2026. Ifølge tall fra finansdepartementet steg avgiften på bensin fra 532 til 555 euro per 1.000 liter, og diesel fra 440,5 til 467 euro. Det la på om lag 2,3 cent og 2,65 cent per liter, før resten av priskjeden tok sin del. Årsinflasjonen avtok til 2,3 prosent i februar, men tallet kom før det fulle drivstoffsjokket i mars slo inn i konsumprisene. Regjeringen forsøker nå å reversere deler av sitt eget tidligere avgiftspress, før transportkostnader utløser en ny inflasjonsbølge.
Diesel, ikke bensin, er den reelle politiske slagmarken
Grensen på 1,80 euro er i praksis en forsvarslinje for diesel, mer enn for bensin. Tall samlet fra EU-kommisjonens ukentlige bulletin viste at 95-oktan i Latvia 9. mars i snitt lå på 1,633 euro literen, mens diesel lå på 1,793. Prisovervåking 16. mars plasserte bensin rundt 1,68 euro og diesel på omtrent 1,93. Med andre ord kjemper ikke regjeringen egentlig mot prisen på vanlig bensin. Den prøver å hindre at dieselprisen løper fra seg, før økningen sprer seg til logistikk, tjenester og sluttprisen på varer.
Økonomisk er et avgiftskutt et raskt, men grovt virkemiddel. Det er likevel enklere og billigere enn et direkte pristak, og deler av budsjettapet kan hentes inn igjen gjennom merverdiavgift. Nettopp derfor vil Riga kombinere avgiftskuttet med en egen modell for ekstraskatt. Regjeringen mistenker tydeligvis at ikke alt av det globale prispresset nådde forbrukerne på en ærlig eller symmetrisk måte ved pumpa.
Det er også her den største gjennomføringsrisikoen ligger. Hvis formelen ikke skiller tydelig nok mellom innkjøpspris på lager, forsinkelser i grossistleddet og forhandlerens faktiske margin, kan tiltaket presse mindre aktører hardere enn de store kjedene. Samtidig har Latvia ikke et fysisk forsyningsproblem, ifølge ministeren. Striden handler foreløpig om prising, ikke tilgjengelighet.
En velkjent europeisk respons på et importert sjokk
Latvia står ikke alene. Østerrike sa 18. mars at landet også vil innføre et midlertidig kutt i drivstoffavgifter og begrensninger på detaljistenes marginer, mens Reuters samlet eksempler fra en rekke land som forsøker å dempe hoppet i energikostnader gjennom skatter, subsidier eller markedsinngrep. Rigas linje passer inn i et bredere europeisk mønster for krisehåndtering. Regjeringer kjøper tid og prøver å dra et globalt sjokk tilbake til et politisk håndterbart nivå hjemme.
Styrken i Latvias plan ligger i tempoet. Svakheten er mer ubehagelig og mer åpenbar. Ingen skattetiltak, uansett hvor finurlig, kan gjøre mye med oljeprisen i verdensmarkedet.
