Land Rover Defender klar for Dakar-ørkenen
De første ryktene om en ny generasjon Dakar Defender dukket opp i sommer og skapte stor entusiasme. Nå viser Land Rover frem bilen uten å nøle. Maratonet starter 3. januar, og det britiske merket stiller med noe som fortsatt ligner en standard Defender, men som diskret tøyer grensene for den strengt regulerte Stock-klassen.
Ingeniørene tok utgangspunkt i toppmodellen Defender Octa med sin 4,4-liters V8 med to turboer og 635 hestekrefter. For Dakar-prototypen, kalt D7X R, har de forbedret kjølingen, justert girutvekslingen for lange spesialetapper og flyttet en 550-liters drivstofftank inn i bagasjerommet.
Fjæringen har fått Bilstein-dempere som er velprøvd i rally, og strukturen er forsterket for å tåle påkjenninger en vanlig bysjåfør knapt kan forestille seg. Bilen ruller nå på 35-tommers dekk og har fått kraftigere bremser. Alt dette er gjort uten å endre Defenderens grunnleggende hjuloppheng, selv om sporvidden har vokst med 60 millimeter og bakkeklaringen er betydelig økt. På papiret ligner den fortsatt en Defender, men kapasiteten er i en helt annen liga.
Karosseriet har fått bredere skjermer og nye støtfangere som gir bedre angreps- og utkjøringsvinkler. Innvendig setter bøttestoler, oppdaterte instrumenter og et obligatorisk veltebur for ørkenrally tonen.
Som kronen på verket ledes fabrikkteamet av selveste Dakar-kongen. Fjorten ganger vinner Stéphane Peterhansel tar styringen over prosjektet, en betryggende skikkelse som kanskje får selv sanddynene til å nøle et øyeblikk.
Dakar starter i Saudi-Arabia 3. januar. Ørkenen viser aldri nåde, men Defenderen virker fast bestemt på å bevise hva den er god for der maskiner virkelig settes på prøve.
