JCB Hydromax når 592,797 km/t på hydrogen og slår 16 år gammel rekord

Hydromax konkurrerte under Bonneville Speed Week i Southern California Timing Associations klasse AA/BGS Blown Gas Streamliner for motorer over 500 kubikktommer. For å ta rekorden måtte bilen fullføre to godkjente forsøk på to påfølgende dager. Det offisielle resultatet ble beregnet som gjennomsnittet av de høyeste registrerte hastighetene.

Hydromax nådde 590,856 km/t i det første forsøket og 594,740 km/t i det andre. Gjennomsnittet på 592,797 km/t slo rekorden på 560,602 km/t, satt av Spectre Streamliner i 2010. Det er en forbedring på 32,195 km/t, eller omtrent 5,7 prosent.

SCTA-rekorden er ennå ikke en FIA-verdensrekord

JCBs siste resultat er en offisiell SCTA-klasserekord, men må ikke forveksles med en FIA-verdensrekord.

Teamet ble værende på Bonneville etter Speed Week for å forberede et separat rekordforsøk godkjent av FIA. Det skal gjennomføres i henhold til Fédération Internationale de l’Automobiles egne tekniske regler samt regler for tidtaking og rekorder.

Resultatet på 592,797 km/t var dermed både en rekord i seg selv og en generalprøve. JCB brukte Speed Week til å validere bilen og samle inn data før forsøkene med høyere effekt.

To hydrogenforbrenningsmotorer skal yte rundt 1,2 MW

Hydromax bruker verken brenselceller eller elektrisk fremdrift. Kjernen i drivlinjen er to serieproduksjonsbaserte hydrogenforbrenningsmotorer fra JCB.

Til FIA-rekordforsøket planlegger teamet å øke effekten mot en samlet ytelse på 1 600 bhp, tilsvarende omtrent 1 193 kW.

Det avgjørende er at JCB ikke utnyttet motorenes fulle tilgjengelige effekt under SCTA-rekordforsøkene. Selskapet har ikke opplyst nøyaktig hvor stor effekt de leverte da Hydromax oppnådde gjennomsnittet på 592,797 km/t.

Det gir en klar ytelsesmargin foran FIA-forsøket, selv om mer motoreffekt ikke gir en proporsjonal økning i toppfarten. Ved slike hastigheter blir luftmotstanden stadig mer dominerende og øker svært raskt med farten.

Andy Green er godt kjent med rekorder

Hydromax kjøres av Andy Green, som har den absolutte fartsrekorden på land. I 1997 kjørte han ThrustSSC i 1 227,985 km/t og ble den første – og fortsatt eneste – personen som offisielt brøt lydmuren med en bil på land.

Green kjørte også JCB Dieselmax, som satte FIA-verdensrekorden på land for dieseldrevne biler på Bonneville i 2006, med et gjennomsnitt på 563,418 km/t over to forsøk.

Hydromax’ siste SCTA-resultat er nesten 29,4 km/t raskere, men de to rekordene kan ikke sammenlignes direkte. Bilene tilhører forskjellige kategorier, og rekordene ble ratifisert av forskjellige organisasjoner.

Hydrogenet forbrennes, det omdannes ikke til elektrisitet

Den tekniske betydningen av Hydromax ligger i drivlinjen. JCB satser først og fremst på hydrogenforbrenning som et alternativ for tunge maskiner, der vekten, ladetiden og energibehovet til svært store batterier kan gjøre en helelektrisk løsning vanskelig.

I prinsippet fungerer en hydrogenforbrenningsmotor omtrent som en konvensjonell stempelmotor, bortsett fra at den forbrenner hydrogen i stedet for fossilt drivstoff. Fordi hydrogen i seg selv ikke inneholder karbon, dannes det ikke karbondioksid fra selve hydrogenet når drivstoffet forbrennes.

Det betyr ikke at motoren er helt utslippsfri. Nitrogenoksider kan fortsatt dannes ved høye forbrenningstemperaturer, mens teknologiens samlede klimapåvirkning også i stor grad avhenger av hvordan hydrogenet produseres.

Hydromax-rekorden beviser derfor ikke at hydrogenforbrenning er økonomisk eller miljømessig bedre. Den viser imidlertid at teknologien kan fungere i nærmere 600 km/t og under ekstremt høy belastning.

JCB forbereder seg nå på hovedforsøket

Da SCTA-rekorden ble satt, hadde utviklings- og testprogrammet for Hydromax kommet opp i 44 forsøk. Teamet økte hastigheten gradvis for å validere motorene, drivlinjen og bilens stabilitet før de nærmet seg full effekt.

JCBs neste mål er en FIA-ratifisert fartsrekord på land med den hydrogendrevne Hydromax. Til dette forsøket planlegger teamet å øke den samlede effekten fra de to motorene til rundt 1 193 kW.

SCTA-rekorden på 592,797 km/t viser at Hydromax allerede presterer på et ekstraordinært nivå. Neste utfordring blir å gjenta prestasjonen etter FIAs regler – med betydelig mer effekt tilgjengelig.