Ford tilbakekaller Kuga ladbar hybrid etter brannfare

Batterisikkerhet har blitt et ømtålig tema etter hvert som bilprodusentene presser stadig mer energitette løsninger ut på markedet. Kuga PHEV, en av Europas mest solgte ladbare hybrider, står nå i fare for å få sitt rykte skadet akkurat når konkurransen fra kinesiske merker og teknisk raffinerte europeiske rivaler tilspisser seg.

Fords ingeniører har sporet problemet til forurensning inne i enkelte battericeller. Disse urenhetene kan skade separatoren i cellen, noe som øker risikoen for termisk hendelse hvis temperaturen stiger under lading eller kraftig akselerasjon.

Hva gikk galt

Tilbakekallingen gjelder hovedsakelig biler produsert i et bestemt tidsrom ved Fords fabrikk i Valencia i Spania. En intern granskning viste at batteripakkens ventilasjonssystem ikke nødvendigvis klarer å lede bort gasser hvis en celle blir overopphetet.

Feilen dreier seg om en potensiell intern kortslutning som kan utløses under høy termisk belastning. De berørte komponentene inkluderer høyspenningsbatteriet og deler av batteristyringsprogramvaren.

Som et midlertidig tiltak har Ford bedt eierne om å ikke lade bilene fra ekstern strømkilde. Sjåførene rådes til å bruke "EV Later"-modus, som bevarer batteriladningen og reduserer belastningen på batteriet, inntil en permanent løsning er klar.

Sammenligning med konkurrentene

Bransjen har sett lignende saker før. BMW X5 xDrive45e har vært gjennom batterirelaterte tilbakekallinger, og Hyundai Kona Electric måtte bytte ut store mengder batteripakker etter at brannfare ble avdekket.

I motsetning til Hyundai, som ofte valgte å bytte hele batteripakken, satser Ford i første omgang på programvarebegrensninger for å redusere risikoen mens de forbereder en fysisk løsning. Det kan holde kostnadene nede på kort sikt, men forlenger også usikkerheten for eierne.

Strategiske konsekvenser

Tilbakekallingen kommer på et ubeleilig tidspunkt. Kuga PHEV har vært sentral i Fords elektrifiseringsstrategi i Europa. Nå må selskapet bruke millioner av euro på garantiarbeid, logistikk og kundestøtte.

Også bruktbilverdiene kan lide. Konkurrenter som Toyota RAV4 Plug-in Hybrid har stort sett unngått store batteriskandaler og styrker sitt rykte for pålitelighet. I et marked der tillit er avgjørende, gir gjentatte tilbakekallinger konkurrentene et ferdig argument.

Elektrifisering er fortsatt veien videre. Men hver batterihendelse minner produsentene om at økt energitetthet må følges av kompromissløs kvalitetskontroll. Når kraftkilden blir risikofaktoren, får det konsekvenser langt utover et verkstedbesøk.