En milliardærs dyre hevnaksjon og et opprør født over en pint
Historien er full av prestisjeprosjekter, men få er født av like ren trass som INEOS Grenadier. Da Jaguar Land Rover i 2016 bestemte seg for å pensjonere den gammeldagse Defenderen, så ikke den britiske kjemikalie-magnaten Sir Jim Ratcliffe slutten på en epoke. Han tok det som en personlig fornærmelse. Etter å ha mislyktes med å kjøpe rettighetene til å fortsette produksjonen, valgte milliardæren en mer ekstravagant løsning: bygge fabrikk og lage sin egen, denne gangen skikkelig.
Det som startet på Grenadier-puben i London, har nå kommet dit at markedsføringsmaskinen pumper ut en myte om røff maskulinitet og uknuselighet. Bak de polerte kampanjene ligger det likevel noe langt mindre teatralsk, et stykke ingeniørarbeid som er rått, kompromissløst og nesten bevisst fiendtlig innstilt til moderne, strømlinjeformede trender.
Bayersk hjerte, østerriksk disiplin
INEOS forsøkte ikke å finne opp hjulet på nytt der andre allerede har brukt tiår på å finpusse detaljene. I stedet for å utvikle egen motor, banket selskapet på døren hos BMW. Resultatet er en merkelig, men kapabel blanding av britisk stahet og tysk presisjon.
Under panseret sitter BMWs 3,0-liters rekkeseksere med turbo. Både bensinmotoren B58 og dieselmotoren B57 er koblet til ZFs velkjente, robuste åttetrinns automatgir. Selve Grenadier bygger på en kraftig stigeramme i stål og stive aksler, en konstruksjon som er laget for å vare lenger enn eierens tålmodighet ved bensinpumpa.
Bilen bygges ikke i Storbritannia i det hele tatt, men i Hambach i Frankrike, i den tidligere Smart-fabrikken. Utviklingsarbeidet ble samtidig ledet av Magna Steyr i Østerrike, samme aktør som har gjort mye for å bevare den nærmest mytiske slitestyrken til Mercedes-Benz G-klasse.
Innvendig er kupeen en kjærlighetserklæring til fysiske knapper. I motsetning til moderne «smarte» biler, der det å finne setevarmen kan kreve en tur gjennom tre undermenyer, kan alt her betjenes selv med tykke hansker. Bryterne gir inntrykk av at du styrer et angrepsfly, ikke en vanlig personbil.
Hullet ingen andre ville fylle
Ratcliffes strategi bygger på en enkel observasjon. Land Rover og store deler av markedet har blitt for forfinede. Den nye Defenderen er et teknologisk vidunder, men å reparere den midt i Sahara ville trolig kreve en IT-utdanning og et sterilt arbeidsmiljø. Grenadier er rettet mot rundt 35.000 kunder globalt som vil ha et verktøy, ikke et tilbehør.
Likevel er dette et risikabelt spill. INEOS Automotive brenner kontanter raskere enn Grenadier bruker drivstoff. Selv om USA er merkets største marked og står for rundt 60 prosent av salget, har ethvert forsøk på å nå bredere ut stoppet opp mot produksjonskostnader og høye tollsatser. Grenadier er ikke billig. Det er et luksusprodukt for folk som vil se ut som om de ikke bryr seg om luksus.
Permanent firehjulsdrift og tre differensialsperrer gjør at en myr eller en snøstorm knapt er mer enn en lett frokost for denne maskinen. Samtidig er styringen tydelig satt opp for terrengbruk. Den føles treg og krever kontinuerlige korrigeringer på motorveien, noe som fort kan bli slitsomt.
BMW-teknikken er også et tveegget sverd. Den er pålitelig, ja, men INEOS-spesifikke løsninger gjør at dette ikke er en bil hvilket som helst lite verksted i bakgata uten videre kan fikse.
Er INEOS Grenadier et rasjonelt kjøp? Nesten aldri. Er den et følelsesladet mesterstykke i ingeniørkunst? Absolutt.
