BMW starter produksjonen av Neue Klasse i Ungarn
Hos BMW er det slutt på uendelige PowerPoint-presentasjoner og futuristiske konseptbiler. I den nye fabrikken i Debrecen har de første pre-produksjonseksemplarene av neste generasjon BMW i3 rullet av samlebåndet, og markerer dermed den praktiske fødselen til den kritisk viktige Neue Klasse-plattformen. Dette er langt mer enn en vanlig modelloppdatering. Det er et dyrt og risikabelt forsøk fra Bayern på å vise at de kan sette standarden i elbilverdenen, i stedet for å følge andres regler.
Når pre-produksjonen starter, møtes teori og virkelighet. Ingeniører og fabrikkledere må løse problemer som hittil bare har eksistert på tegnebrettet. Disse tidlige bilene er ikke ment for utstillingslokaler eller glansede brosjyrer. De skal utsettes for nådeløse tester og harde prøver, slik at svakheter kan lukes ut før full produksjon starter senere i år. Fabrikken i Debrecen har også symbolsk betydning. Dette er BMWs første fabrikk som fra første spadetak er bygget for å være karbonnøytral og kun produsere elbiler, uten spor av gamle forbrenningsmotorer.
Selv om bilene som forlater Debrecen fortsatt er tungt kamuflert, avslører silhuetten til nye i3 nok til å se at BMW har forlatt vanen med å presse eldrivlinjer inn i tradisjonelle sedanformer. Med Neue Klasse har merket valgt et renere og mer formålstjenlig designspråk. Teknologisk lover de mye. Nye battericeller og 800-volts elektrisk arkitektur skal gi opptil 30 prosent raskere lading og tilsvarende økning i rekkevidde. Dette er et direkte svar til kritikere som har kalt BMWs tidligere elbiler for høflige kompromisser, ikke reelle alternativer.
For både investorer og konkurrenter er dette et tydelig signal om at BMW ikke har tenkt å bremse i elbilkappløpet. Etter år med beskyldninger om overdreven forsiktighet og for stor avhengighet av felles plattformer, sender oppstarten av i3-produksjonen et klart ambisjonsbudskap. Det er også et motsvar til både Silicon Valley-startups og kinesiske giganter. BMW minner markedet om at når de først setter i gang, skjer det med tysk grundighet. Pre-produksjon her betyr reell beredskap, ikke enda en prototype som venter på en halvferdig programvareoppdatering.
Nå gjenstår ventingen. Kan Debrecen-leveransene innfri forventningene, som er skrudd til nærmest religiøse høyder? For BMW er Neue Klasse et alt-eller-ingenting-prosjekt, og de første ferdige bilene er bare åpningssteget i en svært kostbar reise. Om dette blir en ekte ny klassiker eller bare et nytt kapittel i en lang overgang, får vi snart vite når de første kundene tar rattet.
