Arkansas forbød Parkin-politiet å skrive ut bøter på riksveier til 2030

Vedtaket fratar ikke Parkin-politiet all politimyndighet, og det gjelder heller ikke alle gater. Aktor i det første rettsdistriktet, Todd Murray, har pålagt Parkin å stanse patruljering på føderale og statlige hovedveier innenfor byens administrative grenser. Forbudet gjelder til 31. desember 2030.

I praksis betyr det at Parkin-politiet ikke lenger kan drive trafikkontroll på disse veistrekningene. Hvis en tjenesteperson bryter forbudet, kan hver enkelt stevning eller bot føre til en forseelsesanklage. Arkansas State Police og sheriffkontoret i Cross County skal overta patruljeringen på de berørte strekningene.

Murray mener Parkin-politiet i hovedsak brukte håndheving av straffe- og trafikklovgivning for å øke kommunens inntekter, ikke for å ivareta offentlig sikkerhet. Etterforskningen startet i 2024 etter gjentatte klager fra bilister som beskrev en misbrukspreget bøtepraksis.

Arkansas Legislative Audit fant at Parkin i 2024 hentet inn 284.752 dollar i bøter og omkostninger. Det var 60.953 dollar over grensen på 30 prosent i delstatens speed trap-lov.

Parkin er en liten by. Folketellingen i 2020 viste 794 innbyggere, og nyere ACS-tall anslår folketallet til rundt 694. For en kommune av denne størrelsen blir bøteinntekter på nær 285.000 dollar særlig politisk og juridisk følsomme.

Arkansas' Speed Trap Law gir sjefen for delstatspolitiet myndighet til å undersøke om en kommune misbruker politimakt gjennom ulovlige fartsfeller. Loven legger blant annet til grunn at det kan foreligge misbruk hvis inntekter fra trafikkovertredelser overstiger 30 prosent av kommunens beregnede utgifter, eller hvis mer enn halvparten av fartsbøtene gjelder overtredelser på opptil 10 mph over fartsgrensen.

Den samme loven gir aktor rett til å ilegge en reaksjon: Kommunen må enten stanse patruljeringen på de berørte hovedveiene, eller styre framtidige inntekter fra bøter og rettskostnader til fylkets skolefond. I Parkins tilfelle valgte Murray det første alternativet.

Ifølge KAIT viste Murray i avgjørelsen også til at Parkins omdømme som fartsfelle ikke oppsto over natten. Byen fikk oppmerksomhet om samme tema i et TV-innslag allerede i 2007, og Arkansas Democrat-Gazette har skrevet om Parkins bøtepraksis siden 2018. Dermed var ikke problemet i Parkin et enkeltstående utslag, men et gjentakende mønster som delstatens tilsyn vurderte som misbruk av politimyndighet.

Det betyr ikke at trafikkontrollen forsvinner i Parkin. Tvert imot overtar delstatspolitiet og fylkessheriffens kontor patruljeringen på de berørte strekningene. Det som endres, er hvem som fører kontrollen: Det lokale politiet, som aktor mente hadde et inntektsmotiv, trekkes bort fra disse hovedveiene, og håndhevingen flyttes til et høyere nivå. Vedtaket sender også et tydelig signal til andre kommuner. Bøter kan være et verktøy for trafikksikkerhet, men når bøteinntekter begynner å fylle budsjettet, blir politiarbeidet et spørsmål om tillit.