AC Schnitzer setter punktum for tuningvirksomheten
Tysk byråkrati har blitt den ultimate fartsbegrenseren.
Kohl Group, morselskapet til AC Schnitzer, kunngjorde nylig at det trekker seg ut av tuningbransjen. Årsaken er at det i dagens marked har blitt svært komplisert å bygge om biler, samtidig som lønnsomheten har falt kraftig. Konsernsjef Rainer Vogel sa, med tydelig bitterhet, at de tyske godkjenningsprosessene har blitt absurde.
Selskapet kan utvikle et nytt understellsett som gjør bilen merkbart skarpere å kjøre, men må deretter vente åtte eller ni måneder på at en tysk myndighet skal godkjenne papirene. Når produktet endelig når markedet, er konkurrentene allerede i gang med neste modell. I verste fall har kunden solgt bilen fordi leasingperioden er over.
Det andre slaget kom fra et sted ingen liker å se, speilet. Vogel erkjente at selskapet ikke klarte å få kontakt med en ny generasjon på samme måte som med fedrene deres. Yngre kjøpere vil ikke lenger ha oljete hender eller lyd fra eksosen. De vil ha større skjermer og flere ladeporter til telefonene sine.
Fremveksten av elbiler har truffet tuningmiljøet hardt. Hva er det egentlig som skal tunes nå? AC Schnitzer prøvde seg på BMW i4 og også i5, men i Tesla-alderen er en hekkvinge i karbonfiber på en elbil omtrent like nyttig som en fyllepenn på en berøringsskjerm. Det kan se interessant ut, men få er helt sikre på hvorfor det er der.
Fra et forretningsmessig ståsted er beslutningen kjølig, ren og helt rasjonell. Kohl Group går ikke over ende. Selskapet har ganske enkelt konkludert med at det tjener mer penger på å selge og vedlikeholde biler enn på å demontere og forbedre dem, avhengig av ståsted. Økte råvarekostnader, logistikkproblemer og volatile valutakurser presset marginene til AC Schnitzer til et minimum.
Tuningmarkedet som helhet kan fortsatt se sunt ut på papiret, med prognoser som anslår at det vil nærme seg 8 milliarder dollar, 7,4 milliarder euro, innen 2031. Men veksten kommer i stor grad fra programvarejusteringer og billige asiatiske kopier, ikke håndbygget tysk ingeniørkunst.
AC Schnitzers exit markerer slutten på en epoke. Det er et tegn på at bilkulturen som var bygget rundt mekanisk individualitet, er i ferd med å forsvinne. Vi går mot en verden der biler ligner mobildeksler, utbyttbare, kjedelige og stadig vanskeligere å skille fra hverandre.
Kohl Group forsøker å selge merket, så det er mulig at navnet AC Schnitzer dukker opp igjen på en kinesisk elektrisk SUV eller på en serie livsstilsprodukter. Men AC Schnitzer slik vi kjente det, med seire i DTM og evnen til å få pulsen til å stige, forlater scenen.
Har du fortsatt et sett Type II-felger i kjelleren, kan det være lurt å ta vare på dem. De kan snart være mer verdt enn kryptobeholdningen din. I motsetning til digitale penger har i det minste et skikkelig stykke tysk aluminium den fordelen at det faktisk eksisterer.
