VS bereidt verbod voor op airbags uit China
De Amerikaanse verkeersveiligheidsautoriteit heeft vastgesteld dat sommige illegaal uit China geïmporteerde vervangende airbags bestuurders bij een crash helemaal niet beschermen en de impact zelfs dodelijker kunnen maken. Washington overweegt nu een federaal verbod op DTN-inflators, nadat onderzoekers die in de afgelopen drie jaar in verband brachten met 12 ongevallen waarbij minstens 10 doden en twee zwaargewonden vielen.
De National Highway Traffic Safety Administration, kortweg NHTSA, heeft voorlopige bevindingen gepubliceerd waaruit blijkt dat bestuurdersairbag-inflators van Jilin Province Detiannuo Safety Technology, beter bekend als DTN, betrokken waren bij een reeks zware ongevallen. Het probleem zit niet in de snelheid waarmee de airbag uitklapt of in de afstelling ervan. De inflator zelf kan tijdens het activeren scheuren, waardoor grote metalen fragmenten het interieur in worden geslingerd. Volgens de NHTSA passen twaalf crashes in dat patroon, en in elk geval stond hetzelfde in China gemaakte onderdeel centraal in het falen.
Dat beeld is al ernstig genoeg, maar de beoordeling van de toezichthouder maakt de zaak nog zwaarder. Veel van deze ongevallen hadden anders mogelijk overleefd kunnen worden. Een airbag hoort de klap juist op te vangen. Hier werd het veiligheidsmiddel zelf de bron van het letsel. Reuters meldde dat exploderende inflators metalen fragmenten in de borst, nek, ogen en het gezicht van bestuurders schoten. Daarmee gaat het niet langer om een regulier kwaliteitsprobleem, maar om een structureel veiligheidsrisico in een onderdeel dat juist levens moet redden.
Volgens de NHTSA kwam het probleem niet uit de officiële toeleveringsketen voor nieuwe auto's. Het ging waarschijnlijk om illegaal geïmporteerde vervangingsonderdelen die door reparatiebedrijven zijn gemonteerd in auto's die al eerder een crash en een airbagactivering hadden meegemaakt. Daarmee verschuift de aandacht nadrukkelijk naar het toezicht op de aftermarket. Het risico ontstond niet aan de productielijn, maar in het minder transparante deel van de reparatieketen, waar kostendruk de goedkoopste oplossing net aannemelijk genoeg kan maken.
Tot nu toe weten de autoriteiten dat alle geïdentificeerde gevallen met dodelijke afloop of zwaar letsel betrekking hadden op de Chevrolet Malibu en Hyundai Sonata. De NHTSA heeft niet gezegd dat het gevaar tot alleen die modellen beperkt is. Reuters meldde dat de dodelijke gevallen voertuigen van GM en Hyundai betroffen en dat het meest recente bekende dodelijke ongeval plaatsvond op 16 februari 2026 in Mississippi, in een Chevrolet Malibu uit 2020. Dat onderstreept dat het probleem geen overblijfsel is uit een oud terugroepdossier, maar nog altijd actueel is.
Een federaal verbod ligt inmiddels op tafel. De NHTSA heeft een voorlopig besluit genomen dat DTN-inflators een onredelijk veiligheidsrisico vormen en verzamelt nu publieke reacties tot en met 17 april. Tegelijk probeert de instantie vast te stellen hoeveel van deze onderdelen überhaupt de Verenigde Staten zijn binnengekomen. Reuters schreef dat onderzoekers het aantal onderzochte inflators eerder op ongeveer 10.000 stuks hadden geraamd.
Voor consumenten leidt dat tot een praktische controlelijst. De NHTSA adviseert bestuurders om de historie van elke gebruikte auto na te gaan, vooral als die na 2020 betrokken is geweest bij een crash waarbij de airbag is afgegaan. Is de reparatie uitgevoerd door een niet-officiële werkplaats, dan moet de auto direct worden gecontroleerd om vast te stellen of het vervangende onderdeel overeenkomt met de oorspronkelijke specificatie. Wordt een DTN-onderdeel aangetroffen, dan adviseert de instantie het voertuig niet meer te gebruiken en het onderdeel onmiddellijk te vervangen door een origineel exemplaar.
Het wrange aan deze zaak is dat het gevaar mogelijk niet in een vergeten magazijn ligt, maar al in auto's zit die ogenschijnlijk normaal weer de weg op zijn gegaan.
