Uber lanceert zelfrijdende taxi in Abu Dhabi
Autonoom vervoer in de Verenigde Arabische Emiraten heeft een nieuw hoogtepunt bereikt: Uber’s robotaxi heeft zijn eerste volledig zelfstandige kilometers in Abu Dhabi afgelegd. De ritten vonden plaats zonder bestuurder, operator of zichtbare veiligheidsmaatregelen, en markeren Uber’s eerste volledig mensvrije dienst buiten de Verenigde Staten en in het Midden-Oosten, in samenwerking met het Chinese technologiebedrijf WeRide.
De robotaxi beweegt zich nu zelfstandig door het stadsverkeer, zonder bestuurder, operator of de gebruikelijke veiligheidsmedewerker die bij dit soort proeven vaak aanwezig is. Tijdens de eerste ritten zaten er alleen passagiers in de auto. Uber werkt hiervoor samen met het Chinese WeRide en noemt de introductie zijn eerste volledig mensloze dienst buiten de VS en in het Midden-Oosten. De primeur is niet alleen technologisch interessant, maar heeft ook een geopolitiek tintje.
De vloot maakt gebruik van WeRide’s autonome platform en bestaat uit aangepaste Geely-minibussen. In China rijden vergelijkbare voertuigen al dagelijks rond onder beheer van WeRide. Ze opereren op Level 4-autonomie: het systeem bestuurt de auto volledig zelfstandig, zonder dat een mens hoeft in te grijpen. Toch zijn stuur en pedalen nog aanwezig in de cabine. Regelgevers zijn immers grillig en het verkeer zit vol verrassingen. De bekende bijrijdersstoel is verdwenen en heeft plaatsgemaakt voor een bagageruimte, wat opvallend goed past bij deze nieuwe generatie praktische robots.
Dit is geen vloot die alleen op software vertrouwt. Elke minibus is uitgerust met meer dan twintig sensoren, waaronder lidar-units die de omgeving scannen als een onvermoeibare bewaker. Dankzij deze combinatie kunnen de robotaxi’s het verkeer in real time lezen en complexe beslissingen nemen waar menig menselijke chauffeur even van zou zuchten.
Passagiers kunnen de dienst bestellen via verschillende tariefklassen. De app biedt ook een Autonomous-optie. Wie die selecteert, vergroot de kans dat er een zelfrijdende pod voorrijdt. Voorlopig rijdt de dienst alleen op Yas Island, een populaire bestemming voor bezoekers en een overzichtelijk testgebied. Uber en WeRide willen het netwerk echter snel uitbreiden.
Europese steden wachten al jaren op volledig autonome taxi’s. Het gesprek blijft daar vaak steken in het laboratorium. De zelfverzekerde start in Abu Dhabi zou Europese autoriteiten kunnen aansporen om het tempo op te voeren. De weg naar die toekomst is niet recht, maar deze kleine vloot in de Golf laat zien dat het verkeer eindelijk op gang komt.
