Toyota Highlander gooit het roer om: volledig elektrisch
Toyota grijpt weer naar zijn beproefde teasertactiek en laat net genoeg los over de volgende generatie Highlander om de verwarring compleet te maken. De SUV die jarenlang bekendstond als veilige, conservatieve keuze voor gezinnen, lijkt nu klaar voor een radicale transformatie. De eerste signalen wijzen erop dat Toyota het karakter van een van zijn populairste SUV’s volledig wil herschrijven en de Highlander rechtstreeks de elektrische toekomst in duwt.
Recente beelden en uitgelekte informatie wijzen op een model dat als modeljaar 2027 op de markt moet verschijnen, met trots voorzien van BEV- en AWD-badges. Als dat klopt, verdwijnen de vertrouwde verbrandingsmotoren en zelfs de klassieke hybrides uit het gamma. Het plan is helder en gewaagd: de Highlander wordt een volledig elektrische SUV met drie zitrijen, die de aanval opent op concurrenten als de Kia EV9 en Hyundai Ioniq 9.
Die strategische koerswijziging verklaart ook de recente opkomst van de grotere Grand Highlander. Terwijl die grotere broer blijft mikken op kopers die vasthouden aan benzine- en hybride-aandrijflijnen, moet de standaard Highlander uitgroeien tot technologisch vlaggenschip. De eerste glimp van het interieur verraadt een lichtere, ruimere cabine met een groot panoramadak en een volledig digitaal dashboard. De sfeer doet meer denken aan een moderne Toyota RAV4 dan aan het wat oubollige interieur waar de Highlander jarenlang mee moest leven.
Voor een merk dat jarenlang vol-elektrisch rijden met argwaan bekeek en steevast de hybride als verstandige keuze promootte, is de stap naar een BEV-Highlander een duidelijk signaal. Zelfs in Japan lijkt het kwartje gevallen: in dit segment is overleven zonder volledige elektrificatie geen optie meer.
Of een vierwielaangedreven elektrische Highlander zijn reputatie als onverwoestbare gezinsvriend weet te behouden, of simpelweg opgaat in de massa schermrijke elektrische crossovers, moet nog blijken. Het officiële doek gaat er binnenkort af. Eén ding staat nu al vast: dit wordt niet de Highlander waar kopers mee zijn opgegroeid.
