Suzuki en SkyDrive laten hun vliegende taxi opstijgen
Een start-up uit Tokio heeft samen met Suzuki, een van Japan’s meest nuchtere autofabrikanten, een elektrisch luchtvaartuig de lucht in gekregen. SkyDrive, met de technische steun van Suzuki, heeft publiekelijk zijn nieuwste eVTOL-toestel, de SD 05, gedemonstreerd.
Het ontwerp oogt futuristisch met zijn composietbeplating en strakke lijnen, maar de realiteit is – zoals altijd in de luchtvaart – minder spectaculair.
Geen vliegtuig, maar een grote drone
De SkyDrive SD 05 is geen traditioneel vliegtuig. Het toestel lijkt eerder op een uit de kluiten gewassen drone die mensen vervoert in plaats van pakketjes.
In plaats van één grote rotor zoals bij een helikopter, gebruikt de SD 05 een systeem van gespreide aandrijving. Twaalf elektromotoren en propellers zijn per paar verdeeld over zes rotoreenheden. Valt er één motor uit tijdens de vlucht, dan blijft het toestel dankzij deze redundantie gewoon in de lucht.
Er is plaats voor drie inzittenden: een piloot en twee passagiers. In tegenstelling tot eerdere experimentele prototypes mikt dit model op korte stedelijke luchttaxi-trajecten, niet op recordvluchten.
De harde grenzen van batterijen
Hoe knap de techniek ook is, de batterij blijft de achilleshiel.
De maximale vliegtijd ligt tussen de 10 en 15 minuten. Daarmee zijn de vluchten beperkt tot korte afstanden waarbij vertrek- en aankomstpunt dicht bij elkaar liggen. De actieradius wordt in minuten gemeten, niet in ambitieuze stadsoverschrijdende ritten.
De topsnelheid bedraagt ongeveer 100 km/u. Op een lege snelweg klinkt dat bescheiden, maar boven vastgelopen stadsverkeer kan het revolutionair aanvoelen.
In vergelijking met concurrenten als het Duitse Volocopter of het Amerikaanse Joby Aviation, kiest SkyDrive voor compactheid. Waar Joby’s toestel al op een klein vliegtuig begint te lijken, past de SD 05 op een oppervlak van ongeveer twee parkeerplaatsen.
Suzuki’s strategische gok
Suzuki doet meer dan alleen zijn naam plakken op het project. Het bedrijf stelt zijn productiefaciliteiten in Iwata beschikbaar en brengt decennia aan ervaring met lichte voertuigen in.
Voor Suzuki is dit een strategische gok op de toekomst van mobiliteit. Nu de wereld van verbrandingsmotoren krimpt, wordt diversificatie naar nieuwe vervoersvormen steeds aantrekkelijker.
Ook de Japanse overheid werkt aan regelgeving die eVTOL’s in het stedelijk luchtruim mogelijk moet maken. In een land waar grond schaars is en steden dichtbevolkt zijn, spreekt luchtmobiliteit tot de politieke verbeelding.
Een oplossing op zoek naar schaal
Toch blijven fundamentele vragen bestaan. Wie betaalt er voor een vlucht die korter duurt dan een koffiepauze, maar wel een gecertificeerde piloot en luchtverkeersleiding vereist? Hoeveel passagiers kan zo’n systeem realistisch gezien vervoeren vergeleken met gewoon openbaar vervoer?
Massa in de lucht houden kost veel energie. Zolang batterijen niet radicaal verbeteren in energiedichtheid en laadsnelheid, blijven eVTOL’s als de SD 05 een niche-oplossing.
De prestatie van SkyDrive is technisch indrukwekkend. Het bewijst dat compacte elektrische toestellen voor verticale start en landing gebouwd en gevlogen kunnen worden met de productiedenkwijze uit de auto-industrie.
Of ze ooit dagelijks vervoer worden of een dure helikoptervervanger blijven, hangt minder af van slimme rotoren en meer van chemie.
