Subaru overweegt comeback in compacte pick-upmarkt
Subaru denkt serieus na over een terugkeer in het segment van compacte pick-ups, een markt waarin het merk ooit een trouwe schare fans opbouwde met modellen als de Subaru Brat en later de Subaru Baja.
Na jaren afwezigheid kijkt Subaru opnieuw naar de lifestyle-pick-up, een categorie die in Noord-Amerika en daarbuiten inmiddels wordt gedomineerd door de Ford Maverick en Hyundai Santa Cruz. Volgens Subaru-topmensen groeit de vraag naar auto's die het comfort van een personenwagen combineren met een open laadbak, precies het gat tussen de logge fullsize-trucks en de alledaagse SUV.
Topman Atsushi Osaki erkende onlangs dat elektrificatie weliswaar centraal staat in Subaru’s strategie, maar dat het merk de klant die op zoek is naar een veelzijdige en robuuste pick-up niet kan negeren. Grote trucks als de Ford F-150 zijn duur en onpraktisch geworden voor dagelijks gebruik in de stad. Dat schept ruimte voor iets compacters, lichter en gebruiksvriendelijker.
Waarschijnlijk bouwt een nieuw model op het Subaru Global Platform, bekend van de Outback en Forester. In tegenstelling tot traditionele ladderchassis-pick-ups zoals de Toyota Hilux krijgt deze Subaru een zelfdragende carrosserie, wat de rijeigenschappen en botsveiligheid ten goede komt.
Symmetrische vierwielaandrijving is vanzelfsprekend. Het is Subaru’s handelsmerk en een belangrijk onderscheidend vermogen in markten waar winterse omstandigheden tellen.
Onder de motorkap zal Subaru waarschijnlijk profiteren van de nauwere samenwerking met Toyota. Een hybride aandrijflijn met een 2,5-liter boxermotor en elektromotoren moet het verbruik drukken zonder in te leveren op trekvermogen of grip. Daarmee volgt Subaru de bredere trend richting elektrificatie, zonder direct volledig elektrisch te gaan.
Het beoogde laadvermogen ligt rond de 680 tot 750 kilogram, vergelijkbaar met de Ford Maverick.
Waar de Hyundai Santa Cruz vooral inzet op design en weggedrag, zal Subaru waarschijnlijk kiezen voor minimaal 220 millimeter bodemvrijheid en serieuze offroad-capaciteiten. Verwacht invloeden van de Wilderness-uitvoeringen, die nu al mikken op buitenmensen.
Strategisch past een compacte pick-up perfect bij Subaru’s steeds meer op het buitenleven gerichte imago. Het is ook zakelijk logisch: gedeelde ontwikkeling met Toyota spreidt de kosten en het risico, terwijl de vraag naar compacte pick-ups in veel markten het aanbod overstijgt.
Er is duidelijk een gat in de markt. Kopers willen een auto die fietsen, kampeeruitrusting of bouwmaterialen kan vervoeren, maar toch in een gewone parkeergarage past. Als Subaru hybride efficiëntie, echte vierwielaandrijving en praktische bruikbaarheid weet te combineren, is de kans groot dat het merk zijn oude plek in het segment moeiteloos terugwint.
Soms gaat de markt verder. Soms keert ze terug naar ideeën die hun tijd ver vooruit waren.
