Steve Nichols’ nostalgische Can-Am-droom schittert op Pebble Beach

Nichols Cars, een klein maar ambitieus Brits bedrijf, presenteerde zijn eerste creatie in Monterey: de N1A, een auto die zijn liefde voor het verleden niet onder stoelen of banken steekt. De inspiratie komt rechtstreeks uit McLarens Can-Am-prototypes uit de jaren zestig en, nog directer, uit de McLaren MP4/4 uit 1988. Die werd ontworpen door Steve Nichols zelf en werd legendarisch dankzij Senna en Prost, die er een seizoen lang mee domineerden.

De eerste versie, ICON 88 genaamd, wordt in slechts 15 exemplaren gebouwd, elk opgedragen aan een van de overwinningen van de MP4/4. Het is een romantisch idee, al wordt de exclusiviteit als marketinginstrument niet verhuld. De auto is een met de hand gebouwde sculptuur van 900 kilo, aangedreven door een atmosferische, aangepaste 7,0-liter GM LS3 V8 die 650 pk levert via een handgeschakelde zesbak. Hier wordt de belofte van een "puur, analoog rijgevoel" daadwerkelijk waargemaakt.

Met met grafeen versterkt carbon, aerodynamica ontwikkeld in de MIRA-windtunnel en Michelin Cup 2-banden beschikt de auto op papier over serieuze technische kwaliteiten. Toch blijft de vraag: hoeveel is echt 21e-eeuwse technologie en hoeveel is nostalgie in een retro-jasje? In het interieur voelen de door Senna geïnspireerde pook, analoge meters en het sobere luxegevoel meer als fetisjobject dan als vooruitstrevende cockpit—gericht op een zeer selecte groep liefhebbers.

Er komen minder dan 100 N1A’s, waardoor het exclusieve verzamelobjecten blijven die je eerder in een collectie dan op de openbare weg zult tegenkomen. Op het gazon van Pebble Beach voelde de auto zich echter perfect thuis: een artefact dat tegelijk spreekt van de nostalgie van een ingenieur, de romantiek van historische races en de eeuwige drang van de superrijken om een stukje van McLarens gouden tijdperk te bezitten.