Starship Test Eindigt in Explosie

De zevende test van de Starship begon veelbelovend toen de superraket, aangedreven door 33 Raptor-motoren, opsteeg van de lanceerplaats in Boca Chica. Eerste telemetrie bevestigde een vlekkeloze motorprestatie, waardoor het ruimtevaartuig supersonische snelheden kon bereiken en met succes door "Max Q" navigeerde, het punt van maximale aerodynamische belasting tijdens de stijging.

Een cruciaal onderdeel van de missie was de "hot staging" manoeuvre, waarbij de bovenste trap van de Starship zijn motoren ontsteekt voordat de booster volledig loskomt. Dit zorgde voor een spectaculaire licht- en vlammenzee, waarna de bovenste trap koers zette richting de ruimte. Ondertussen begon de booster aan zijn terugkeer naar de aarde. Eerst voerde hij een "boost back burn" uit om zich opnieuw uit te lijnen met de lanceerplek, gevolgd door een "landing burn," waarbij het aantal motoren van 13 naar 3 werd teruggeschaald voor een nauwkeurige en gecontroleerde landing.

Het hoogtepunt van de test was de terugkeer van de booster naar de Mechazilla-toren, uitgerust met twee enorme "eetstokachtige" armen die speciaal ontworpen zijn om het voertuig tijdens de afdaling in de lucht op te vangen. Voor de tweede keer op rij slaagde de toren erin om de booster te vangen en deze exact op het lanceerpunt te beveiligen, slechts 7,5 minuten na de lancering—een opmerkelijke demonstratie van technische precisie.

Echter, de bovenste trap kreeg te maken met serieuze problemen. Waarnemers merkten al vroeg in de vlucht vlammen op in de buurt van de vleugel van het ruimtevaartuig. Kort daarna stopten de telemetriegegevens abrupt, wat duidde op een "Ongeplande Snelle Demontage" (RUD)—een technische term voor een catastrofale mislukking. Video's die het incident vastlegden, tonen het spectaculaire einde van de missie.