Southwest Airlines scherpt beleid voor grotere passagiers aan: extra stoel verplicht vooraf kopen

Southwest Airlines neemt afscheid van zijn toegankelijke, no-nonsense imago en voert per 27 januari 2026 een aangescherpt beleid in voor passagiers met een grotere lichaamsomvang. Met de overstap naar toegewezen zitplaatsen moeten reizigers die niet binnen de armleuningen van een standaardstoel passen, voortaan vooraf een tweede stoel aanschaffen. Terugbetaling blijft mogelijk, maar is niet langer gegarandeerd en kent strikte voorwaarden: beide stoelen moeten in dezelfde tariefklasse geboekt zijn, de vlucht mag niet zijn uitverkocht en het verzoek tot restitutie moet binnen 90 dagen na de reis worden ingediend. Voorheen konden deze passagiers een extra stoel kopen en automatisch terugbetaling ontvangen, of kosteloos een extra stoel aanvragen bij de gate.

Southwest presenteert de wijziging als een manier om "ruimte" te waarborgen, maar de werkelijke drijfveer lijkt duidelijk: onder druk van investeerders en met het oog op financiële optimalisatie verandert het bedrijf zijn ooit klantvriendelijke koers. Tegelijkertijd verdwijnen gratis ingecheckte bagage, worden bagagekosten ingevoerd en komen er toeslagen voor extra beenruimte en nachtvluchten. Dit alles wijst op een bredere verschuiving weg van het oorspronkelijke value-brand karakter.

De gemeenschap van grotere reizigers reageert geschokt en verontrust. De kans op dubbele tarieven zonder terugbetaling ontmoedigt loyaliteit en zelfs het boeken van een reis. Deze koerswijziging roept serieuze vragen op over toegankelijkheid, gelijkheid en de koers van prijsvechters in de luchtvaart.