Sony en Honda’s elektrische Afeela voor de rechter nog voor de weg

Een klacht bij de rechtbank van Los Angeles stelt dat directe verkoop een aanval is op alle 161 Honda- en Acura-dealers in Californië. Volgens de dealers hebben zij decennialang geïnvesteerd in het opbouwen van merknaam en klantrelaties, om nu buitenspel te worden gezet door een nieuw zakenmodel. Zij waarschuwen dat kopers het risico lopen transparante prijzen en betrouwbare service na aankoop te verliezen als de tussenpersonen verdwijnen.

Sony Honda Mobility heeft inmiddels de eerste Afeela 'demo studio’s' geopend, die meer weg hebben van stijlvolle galerijen dan van traditionele showrooms. Ook zijn er plannen voor gespecialiseerde logistieke centra die auto’s rechtstreeks bij klanten afleveren.

De prijzen van de Afeela zullen naar verwachting tussen de $89.900 en $102.900 liggen, met een geplande verkoopstart aan het einde van dit jaar. Het juridische geschil kan die planning echter op losse schroeven zetten.

Deze strijd draait om meer dan één model. Met hun directe verkoopstrategie naar Tesla-voorbeeld dagen Sony en Honda de eeuwenoude dealerstructuur uit en dwingen ze de Amerikaanse automarkt tot een ongemakkelijke vraag: kan het klassieke showroom–stickerprijs–afdingen-model overleven in het elektrische tijdperk?