Rookwolk wijst op bekend koelprobleem bij Toyota Prius

In tegenstelling tot eerdere generaties geldt de vierde generatie Prius, intern bekend als XW50, over het algemeen als een zeer betrouwbare auto. Toch passen de hier beschreven symptomen, en vooral de enorme hoeveelheid witte rook, sterk bij koelvloeistof die in het uitlaatsysteem terechtkomt.

Dat is relevant, want deze Prius mag dan tot de duurzamere auto's op de weg behoren, helemaal vrij van modelspecifieke zwakke punten is hij niet.

De meest waarschijnlijke oorzaak zit in het EGR-systeem.

De hoofdverdachte in dit soort gevallen is de uitlaatwarmtewisselaar van het EGR-systeem. Bij de vierde generatie Prius is dat een van de bekendste oorzaken van zware witte rookontwikkeling. In de behuizing van de warmtewisselaar kunnen kleine scheurtjes ontstaan, waardoor koelvloeistof in de hete uitlaat lekt. Het gevolg is een dikke dampwolk die plotseling kan ontstaan, ook tijdens rijden op snelwegsnelheid.

Eigenaren melden ook gevallen waarbij het koelvloeistofniveau daalt zonder zichtbare externe lekkage. In de praktijk wijst dat vaak op hetzelfde probleem. De koelvloeistof druppelt niet op de grond, maar verdwijnt feitelijk via de uitlaat.

Er zijn nog andere bekende problemen, maar die passen minder goed bij dit geval.

Een daarvan is een defect aan de koelvloeistofpomp van de inverter. Dat komt minder vaak voor dan bij het vorige model, maar als het gebeurt, kan het hybridesysteem oververhit raken. Meestal verschijnt dan op het dashboard de waarschuwing 'Hybrid System Overheating'.

Een ander probleem dat af en toe bij kouder weer wordt gemeld, is condensvorming in het inlaatspruitstuk. Bij het starten van de motor kan dat kortstondig een witte pluim en onregelmatig lopen veroorzaken, soms samen met wat eigenaren omschrijven als motorkloppen. Dat verklaart echter niet echt een aanhoudend rookgordijn bij 120 km/h. Daarvoor blijft koelvloeistof die in de uitlaat terechtkomt de overtuigendste verklaring.

Doorrijden in deze toestand is daadwerkelijk gevaarlijk.

Het meest verontrustende aan het incident is dat de auto naar verluidt nog 20 kilometer is doorgereden terwijl hij in rook gehuld was. Dat is niet alleen mechanisch onverstandig, maar ook gevaarlijk voor iedereen in de omgeving. Zodra het koelvloeistofniveau ver genoeg zakt, wordt volledige oververhitting van de motor een reële mogelijkheid. Minstens zo ernstig is het vrijwel nul zicht dat hierdoor voor andere weggebruikers ontstaat.

De Prius verdient dus nog altijd zijn reputatie als een van de degelijkere auto's ter wereld, maar dit voorval laat zien dat ook een verstandige keuze op spectaculaire wijze problemen kan krijgen. En als een hybride op de snelweg een rookgordijn achterlaat, is dat meestal niet iets om te negeren.