Rivian-samenwerking dwingt Volkswagen tot uitstel van topmodellen

De Volkswagen Groep zit opnieuw vast in een softwarecrisis die de introductie van diverse belangrijke modellen vertraagt. Volgens meerdere bronnen zijn minstens drie vlaggenschip-EV’s direct getroffen, waaronder de aankomende Audi Q8 e-tron en A4 e-tron. Beide modellen worden zeker een jaar uitgesteld en verschijnen waarschijnlijk pas eind 2028. Porsche’s luxueuze SUV-project K1, oorspronkelijk gepland voor 2027, is zelfs volledig stilgelegd.

Het probleem beperkt zich niet tot enkele projecten. Insiders melden dat de moeilijkheden structureel zijn en vrijwel elk merk binnen de VW Groep raken. De oorzaak ligt bij de softwarestack die wordt ontwikkeld door de nieuwe joint venture Rivian en VW Group Technology LLC. Deze samenwerking kwam pas tot stand nadat Volkswagens eigen softwaredivisie Cariad onder haar eigen gewicht bezweek en grotendeels werd ontmanteld.

Voor Rivian was de deal van levensbelang. De Amerikaanse EV-start-up had de lancering van zijn betaalbare R2 SUV afhankelijk gemaakt van het nieuwe, gedeelde softwareplatform. Volkswagen wilde dezelfde architectuur inzetten voor een breed scala aan toekomstige modellen, van volledig elektrische tot modellen met verbrandingsmotor. Het aanpassen van een Amerikaans systeem aan de eisen van Europese voertuigen blijkt echter veel lastiger dan verwacht, vooral voor auto’s die niet volledig elektrisch zijn.

De situatie wordt verder bemoeilijkt doordat verschillende VW-merken naar verluidt geen volledige toegang hebben tot Rivians ontwikkelproces. Dit leidt tot stilstand, interne strijd en een steeds opschuivende planning. Het management overweegt nu zelfs om Cariad nieuw leven in te blazen en parallel aan Rivian te laten werken, wat de kosten met wel €6,5 miljard kan verhogen.

Het eerste Volkswagen-model dat met de nieuwe software zal draaien, is een nog naamloze compacte EV, geïnspireerd op het ID. Every1-concept. Officieel staat de introductie gepland voor 2027, maar gezien de huidige onrust is die datum allerminst zeker.

Volkswagens activiteiten in China lijken ondertussen onaangetast door de crisis. Daar werkt de groep samen met XPeng Motors en wordt een apart CEA-platform uitgerold, dat vanaf volgend jaar al in zowel EV’s als hybrides wordt toegepast.

De Duitse gigant balanceert zo tussen twee totaal verschillende realiteiten. In Europa tikt de klok door in een traag en kostbaar softwareconflict, terwijl in China de vooruitgang in hoog tempo doorgaat. De grote vraag is of Volkswagen deze parallelle werelden ooit tot één samenhangende strategie kan smeden. Uiterlijk 7 oktober worden beslissingen verwacht. De tijd dringt.