Terug naar de Toekomst: Is de Renault 4 de Slimste Retroauto van Nu?

Als de hedendaagse automarkt aanvoelt als een puzzel vol glimmende, hightech stukjes die allemaal op elkaar lijken, heeft Renault besloten een klassieker op te graven en te elektrificeren. Die klassieker is de Renault 4, of beter: de Renault 4 E-Tech. Voor de Fransen was de oorspronkelijke Renault 4 ooit het antwoord op de vraag waarom je meer zou betalen dan nodig voor een auto die simpelweg doet wat hij moet doen. Het was een soort stokbrood op wielen: betaalbaar, eenvoudig en altijd betrouwbaar. Nu, in 2025, keert hij terug als een sprankelende elektrische verschijning die voelt als een robot-hond met de ziel van een oma.

Retroauto’s zijn voor autofabrikanten wat botox is voor Hollywood: soms smaakvol, soms een mislukte reanimatie. Renault speelt het spel als een meesterwijnmaker en probeert die emotie op te roepen die ooit Franse boeren, Parijse studenten en Sahara-avonturiers overtuigde. De nieuwe Renault 4 wil niet zomaar een stadsautootje zijn; als de R5 de nieuwe Clio is, wil de R4 de Captur zijn: net wat groter, iets hoger, avontuurlijk en praktisch, zo betrouwbaar en scherp als een Japans zakmes.

Renault introduceert de R4 op een moment dat Europa wordt overspoeld door compacte EV’s: Fiat 600e, Jeep Avenger, Peugeot e-2008, allemaal keurig op een rij als elektrische eitjes in een broedmachine. De Renault 4 betreedt het toneel als een gouden retro-lamp in een museumzaal: je wist niet dat je hem nodig had, maar nu voelt alles zonder incomplete aan.

Met een vanafprijs van ongeveer 30.000 euro voor de grote accu en motor kan deze ‘spijkerbroek-auto’ opnieuw de harten van automobilisten veroveren. Ooit noemde Renault’s CEO Pierre Dreyfus hem zo: een auto voor iedereen. Dit is niet zomaar een elektrische auto, maar eentje die je bijblijft. Weet jij nog wanneer je voor het laatst glimlachte bij het zien van een auto? De R4 E-Tech voelt als een oude vriend die nu een smartphone gebruikt en daar alleen maar leuker van is geworden.

Waar de meeste nieuwe EV’s eruitzien alsof ze door een IT-afdeling zijn ontworpen na een te lange vergadering en een te korte lunch, komt de R4 E-Tech met een andere houding. Geen ruimtevaartlook of biologische vormen, maar stoere lijnen en een robuuste uitstraling. Zie hem als de Johnny Cash van het design: strak, rechtop en zelfverzekerd. Het front is een restomod mét doctorstitel: LED-lichtbalken omlijsten een grille die doet denken aan het origineel, ronde dagrijlichten zitten als nostalgische Franse kabouters. Een verlicht ‘4’-logo siert het midden en kondigt zijn terugkeer trots aan.

De motorkap heeft een moderne stijl maar knipoogt subtiel naar zijn afkomst. In profiel zie je eerlijke retro-lijnen: drie geperste ribben op de deuren, het trapeziumvormige achterraam en een omgekeerde raamstijl zo doordacht als sneakers onder een pak. Donkere kunststof wielranden en bumpers suggereren dat hij klaar is voor grindwegen en velden. Met 181 mm bodemvrijheid is hij niet bang voor landweggetjes of weilanden.

Achteraan staat de R4 rechtop als een wijnkast. De klep opent hoog en de laadvloer ligt lager dan bij de meeste nieuwe liften: praktische bruikbaarheid waar de oude 4L trots op zou zijn. Verticale achterlichten roepen de tijd op waarin bellen duurder was dan lunch, maar nu is alles LED en modern.

Het silhouet is hoekig maar stijlvol, zoals Parijse mode die niet haar best doet om te behagen maar het toch bij iedereen goed doet. Met 4,14 meter lengte, 1,80 meter breedte en 1,57 meter hoogte is het een stadsavonturier: wendbaar genoeg, maar ruim genoeg voor alles wat je meeneemt. De wielbasis van 2624 mm levert niet alleen ruimte, maar die is ook slim benut. Met minder dan 1,5 ton is hij lichtvoetig voor een EV.

Als kers op de taart komt er een volledig canvas dak, ‘Plein Air’ genaamd, wat het Franse bohémien-gevoel compleet maakt. Nog niet leverbaar, maar alleen de gedachte eraan doet hem op de wishlist belanden.

Binnen valt de R4 niet in de retroval. Geen oubollige geur of tractorachtige versnellingspook. Het interieur is modern, zelfs uitgesproken, maar met een speelse en praktische twist. Twee grote schermen vloeien samen tot een tablet-achtig middenpaneel, tonen kaarten en navigatie en reageren op Google alsof het goed opgevoede kinderen zijn. Android zorgt dat alles soepel werkt en Apple CarPlay is draadloos beschikbaar.

Gelukkig is niet alles touch: de klimaatregeling bedien je met drie stevige draaiknoppen die doen wat ze moeten doen. Stuurknoppen zijn logisch geplaatst, de versnellingskeuze zit aan de stuurkolom voor dat typisch Franse tintje. Even wennen, maar daarna wil je niet anders.

De materialen doen denken aan een Montmartre-café: eenvoudig, maar stijlvol. Geen overdreven luxe of goedkoop glimmend plastic. Echt textiel, patronen, en bekleding met spijkerbroekeffect en contrasterende stiksels. De Iconic-uitvoering biedt leren stoelen en geruite stof zoals in een boetiekhotel. Een dakbekleding met 3D-patroon geeft het geheel een op maat gemaakt gevoel.

Personaliseren wordt aangemoedigd: 3D-geprinte opbergruimte, een baguette-houder en andere grappige accessoires laten zien dat zelfs EV’s karakter en humor kunnen hebben. De ruimte is slim en praktisch, met een hoge daklijn en slimme oplossingen voor gezin, huisdier en boodschappen. Het aankomende Plein Air-dak maakt het alleen maar veelzijdiger.

Vergeleken met de kleinere R5 levert het grotere formaat en de langere wielbasis van de nieuwe R4 een achterbank op die echt bruikbaar is. 8 cm meer wielbasis en 22 cm extra lengte vergeleken met de R5 zorgen voor echte beenruimte. Drie volwassenen achterin blijft krap, maar dat geldt voor het hele segment. De verhoogde achterbank geeft iedereen goed zicht. Minpuntje: de accu onder de voorstoelen beperkt de ruimte voor de voeten, maar dat is een kleine prijs voor vooruitgang.

De kofferbak is het geheime wapen van de R4: 420 liter, ongeveer 100 meer dan de R5, plus een vak van 55 liter onder de vloer voor kabels of snacks die je liever niet deelt. Kies je voor het Harman Kardon-audiosysteem, dan lever je wat ruimte in voor de subwoofer, dus maak een bewuste keuze.

De achterklep opent hoog en de laaddrempel is laag en vlak: ideaal om op te zitten of om fietsen en huisdieren in te laden. Met neergeklapte achterbank krijg je meer dan 1400 liter ruimte met een vlakke laadvloer, perfect om te verhuizen of kamperen. De bouwkwaliteit is solide, zonder gerammel of goedkope indruk, zelfs de deurgrepen voelen stevig.

De stoelen zijn comfortabel en bieden goede ondersteuning, met elektrische lendensteun in de Techno-uitvoering. Het stuur is ruim verstelbaar, dus iedereen vindt een fijne positie. Overal is opbergruimte en wie meer wenst, kan 3D-geprinte accessoires zoals de baguette-houder bestellen – een heerlijk Frans detail.

Qua technologie: keyless entry, smartphone als autosleutel, Google Assistent (‘Reno’), en tijdens het laden kun je YouTube of Netflix kijken. De R4 is niet alleen praktisch, maar slim-praktisch.

Niet alles is perfect: de kolomschakelaar is even wennen, het knipperlicht klinkt wat luid en de achteruitrijcamera mag scherper. Maar als dat de grootste minpunten zijn, zit het wel goed.

Er zijn twee aandrijflijnen. De belangrijkste heeft een 52 kWh-accu en 110 kW (148 pk) motor, dezelfde als de aankomende Renault 5 GT. Van 0 naar 100 in 8,2 seconden – snel genoeg om concurrenten bij het stoplicht voor te zijn. De topsnelheid is 150 km/u, ruim voldoende.

Daarnaast is er een 40 kWh-accu met 120 pk voor stadsgebruik, goed voor een WLTP-bereik van circa 310 km, maar dat is meer theorie. De grotere accu biedt tot 400 km WLTP, in de praktijk 250–350 km afhankelijk van snelheid en weer. Een warmtepomp is standaard, een belangrijk voordeel.

Het verbruik ligt rond de 15 kWh/100 km – heel efficiënt. Met regeneratief remmen haal je nog meer uit je actieradius. Snelladen brengt de accu van 15 naar 80 procent in 30 minuten, vol laden duurt ongeveer 55 minuten. Thuis laadt de 11 kW-boordlader in minder dan vijf uur vol; via het stopcontact ben je een dag bezig – alleen voor noodgevallen.

Handig is Vehicle to Load (V2L): sluit externe apparaten aan tot 3 kW, zoals een koelkast, laptop of koffiemachine. Zo wordt de R4 een draagbaar stroompunt. Aanhangwagengewicht is 750 kg geremd, zeldzaam voor een EV in deze klasse.

Het rijgevoel is licht en direct. Sturen en pedalen reageren intuïtief, ideaal in de stad. Op snelheid voelt de besturing steviger en volwassen aan. In bochten verrast de R4: minimale overhelling, neutraal gedrag. Ga je te ver, volgt lichte onderstuur, maar hij blijft stabiel.

De vering is steviger dan gemiddeld, maar biedt een mooie balans tussen comfort en controle. De multilink-achterwielophanging is uniek in deze klasse en houdt de achterkant stabiel, ook op slecht wegdek. Geluid blijft goed gedempt, met alleen wat wind- of bandengeruis op de snelweg.

Met de hoge bodemvrijheid schrikt de R4 niet terug voor gravel of lichte offroad. Rijhulpsystemen van niveau 2, zoals adaptieve cruise en actieve rijstrookhulp, maken lange ritten ontspannen. De R4 biedt het comfort van een grote auto in een compact pakket, met 26 actieve veiligheidssystemen in de topversies: noodremhulp, rijstrookassistent, verkeersbordherkenning en automatische grootlichten zijn standaard.

Hogere uitvoeringen voegen dodehoekwaarschuwing, kruisend verkeer en parkeerhulp toe, plus een cruise control die navigatiegegevens gebruikt om de snelheid aan te passen in bochten en zones. Fysieke knoppen maken het eenvoudig om deze systemen te bedienen zonder eindeloos in menu’s te zoeken.

Verder zijn er een 360-gradencamera, automatische parkeerfunctie en waarschuwing bij file-vertrek. Matrix LED-koplampen geven uitstekend zicht in het donker, terwijl basiszaken zoals ABS en stabiliteitscontrole standaard zijn.

Samengevat: de Renault 4 E-Tech valt op door zijn eigenzinnige design, speelse en praktische interieur, rijke standaarduitrusting, fijne rijeigenschappen, efficiënte aandrijving, degelijk bereik en laadtijden, geavanceerde veiligheid en praktische bruikbaarheid. De V2L-functie en scherpe prijs maken het plaatje compleet.

De minpunten? De vering is stevig op scherpe hobbels, ruimte voor de voeten achter is door de accu beperkt, stoel- en stuurverwarming zijn alleen op luxere uitvoeringen beschikbaar, er is geen grotere accu en (nog) geen vierwielaandrijving, ondanks zijn stoere looks.

De Renault 4 E-Tech is voor wie goed design, slim ruimtegebruik en rijplezier waardeert. Voor liefhebbers van de klassieke 4L is het een feest van herkenning, voor nieuwkomers het bewijs dat een auto meer kan zijn dan alleen vervoer. Niet voor iedereen, maar zeker een auto die velen bijblijft.