Peugeot test rechthoekige Hypersquare: einde stuurwiel nabij?
Peugeot gooit het stuur letterlijk op tafel, niet als schets of vergezicht, maar als werkend systeem. De Franse fabrikant is begonnen met praktijktests van een elektronische besturing rond een opvallend, bijna vierkant bedieningspaneel: de Hypersquare. Dit systeem zal naar verwachting zijn publieksdebuut maken in de volgende generatie Peugeot 208.
Peugeot experimenteert met wat de industrie steer-by-wire noemt: een systeem waarbij geen mechanische verbinding meer bestaat tussen het stuur en de voorwielen. Elektrische servomotoren sturen de wielen aan, terwijl het stuurgevoel volledig elektronisch wordt opgewekt in plaats van via een fysieke koppeling.
Volgens het Duitse zakenblad Handelsblatt bleef het bij Peugeot niet bij een technisch prototype. Het merk nodigde journalisten uit om het systeem zelf te ervaren, een ongebruikelijk open houding in deze ontwikkelingsfase. Autofabrikanten laten zelden zo vroeg buitenstaanders toe.
De Hypersquare lijkt in niets op een traditioneel stuurwiel. Het apparaat oogt als een compact, bijna vierkant bedieningspaneel met vier ronde uitsparingen voor de duimen van de bestuurder. Peugeot wil in de bovenste uitsparingen knoppen plaatsen voor secundaire functies, zodat de handen altijd aan het stuur blijven.
Handelsblatt-journalisten vonden de Hypersquare verrassend gebruiksvriendelijk. Hoewel de vorm in eerste instantie excentriek oogt, voelt de handpositie al snel natuurlijk aan. Die korte leercurve kan bepalend zijn voor het succes van het systeem.
Een groot voordeel van steer-by-wire is het comfort. Trillingen van de wielen worden niet langer direct doorgegeven, waardoor het stuurgevoel rustiger en zuiverder wordt. De feedback is softwarematig en kan zich aanpassen aan de rijomstandigheden.
Peugeot-ingenieurs hebben een dynamisch variabele stuuroverbrenging ingebouwd. Tijdens parkeermanoeuvres reageert het systeem direct en kort, terwijl het bij hogere snelheden juist langer en stabieler aanvoelt. Testers merkten op dat het sturen bij lage snelheden aanvankelijk wat zenuwachtig en gevoelig was, maar dat gewenning snel optreedt.
Bij serieproductie krijgt het systeem meerdere rijmodi. Eén daarvan bootst het klassieke stuurgevoel zo goed mogelijk na, zodat bestuurders niet het idee krijgen in een vliegtuigcockpit te zitten. Peugeot wil klanten dus niet overrompelen, maar ze geleidelijk laten wennen.
De stap van Peugeot onderstreept de afnemende rol van mechanica en de groeiende invloed van software. Steer-by-wire maakt de weg vrij voor autonome systemen en nieuwe interieurs, waarin het stuur niet langer rond of permanent zichtbaar hoeft te zijn. Tegelijkertijd laat de voorzichtige, meervoudige aanpak zien dat fabrikanten beseffen hoe persoonlijk en emotioneel sturen nog altijd is. Het klassieke stuurwiel verdwijnt voorlopig niet, maar verandert stilletjes in een elektronisch compromis.
