Politie van Parkin mag tot eind 2030 geen boetes uitschrijven op snelwegen
In de Amerikaanse staat Arkansas heeft de officier van justitie de politie van Parkin verboden om tot en met 31 december 2030 te patrouilleren op federale en staatswegen binnen de stadsgrenzen. Aanleiding was een onderzoek en een audit over 2024, waaruit bleek dat het stadje in een jaar 284.752 dollar aan boetes en gerechtskosten inde.
Het besluit ontneemt de politie van Parkin niet al haar handhavingsbevoegdheden en geldt ook niet voor elke straat. Todd Murray, aanklager van het eerste gerechtelijke district, heeft de stad opgedragen te stoppen met patrouilleren op federale en staatswegen binnen de gemeentegrenzen. Het verbod geldt tot en met 31 december 2030.
Concreet betekent dat dat de politie van Parkin op die wegvakken niet zelf aan verkeershandhaving mag doen. Als een agent het verbod overtreedt, kan elke uitgeschreven dagvaarding of boete leiden tot een aanklacht wegens een overtreding. Arkansas State Police en het sheriffkantoor van Cross County nemen de patrouilles op de betrokken trajecten over.
Volgens Murray gebruikte de politie van Parkin de handhaving van strafrecht en verkeersrecht vooral om de gemeentelijke inkomsten te verhogen, en niet om de openbare veiligheid te waarborgen. Het onderzoek begon in 2024 na herhaalde klachten van bestuurders die spraken van misbruik bij het uitschrijven van boetes.
Uit een audit van Arkansas Legislative Audit bleek dat Parkin in 2024 in totaal 284.752 dollar aan boetes en kosten inde. Daarmee overschreed de stad de grens van 30 procent uit de staatswet tegen zogeheten speed traps met 60.953 dollar.
Parkin is zelf een kleine plaats. Volgens de volkstelling van 2020 woonden er 794 mensen, recentere ACS-gegevens komen uit op ongeveer 694 inwoners. Voor een gemeente van die omvang is een boeteopbrengst van bijna 285.000 dollar politiek en juridisch bijzonder gevoelig.
De Speed Trap Law van Arkansas geeft het hoofd van de staatspolitie de bevoegdheid te onderzoeken of een gemeente haar politiebevoegdheden misbruikt via illegale fuiken. De wet gaat onder meer uit van misbruik als de inkomsten uit verkeersovertredingen meer dan 30 procent van de begrote uitgaven van de gemeente bedragen, of als meer dan de helft van de snelheidsovertredingen betrekking heeft op vergrijpen tot 10 mijl per uur boven de limiet.
Diezelfde wet geeft de aanklager de mogelijkheid een sanctie op te leggen: de gemeente moet stoppen met patrouilleren op de betrokken wegen, of toekomstige inkomsten uit boetes en gerechtskosten doorsluizen naar het schoolfonds van het county. In het geval van Parkin koos Murray voor de eerste optie.
Volgens KAIT verwees Murray in zijn besluit ook naar het feit dat Parkin niet van de ene op de andere dag een reputatie als fuik kreeg. De stad haalde hierover al in 2007 het nieuws in een tv-reportage, en Arkansas Democrat-Gazette schreef vanaf 2018 over de boetepraktijken in Parkin. Het probleem was daarmee geen eenmalige uitglijder, maar een terugkerend patroon dat het staatstoezicht als misbruik van politiebevoegdheden aanmerkte.
Dat betekent niet dat de verkeershandhaving in Parkin verdwijnt. Integendeel, de staatspolitie en het sheriffkantoor van het county nemen de patrouilles op de betrokken trajecten over. Wat verandert, is wie controleert: de lokale politie, bij wie de aanklager een financieel motief zag, trekt zich van die wegen terug en het toezicht verschuift naar een hoger niveau. Het besluit geeft ook andere gemeenten een duidelijk signaal. Een boete kan een instrument voor verkeersveiligheid zijn, maar zodra boete-inkomsten de begroting gaan vullen, slaat politiewerk om in een vertrouwenscrisis.
