Opel Ascona viert 55 jaar: Een naam met blijvende indruk en een model voor elke smaak
Opels voorliefde voor Latijns klinkende modelnamen die eindigen op '-a' was geen toeval. Het begon in 1970 met de introductie van de Ascona en de Manta. Daarvoor droegen Opel-modellen namen die deden denken aan Duitse militaire of ambtelijke rangen, zoals Kapitän, Kadett en Diplomat. Met de Ascona sloeg Opel een nieuwe weg in, die tot op de dag van vandaag zichtbaar is in namen als Corsa, Astra en Zafira.
De Ascona werd ontwikkeld om het gat tussen de Kadett en de Rekord te dichten. Ontworpen door Chuck Jordan, combineerde het model korte overhangen, een sportieve houding en de heldere functionaliteit van de late jaren zestig en vroege jaren zeventig. Het model viel op, maar bleef praktisch. De Ascona deelde zijn basis met de Manta coupé, wat zorgde voor goede rijeigenschappen en een bescheiden gewicht.
Het front van de Ascona bestond uit een brede zwarte grille met in het midden het chromen 'blitz'-embleem en aan weerszijden dubbele koplampen. Deze look voorspelde verrassend accuraat het huidige Vizor-front van Opel, al waren er toen nog geen LED-matrixlampen of radarsensoren, maar gewoon eenvoudige verlichting.
Het grote pluspunt van de Ascona was keuzevrijheid. Kopers konden kiezen uit twee- of vierdeurs sedans, sportieve uitvoeringen en de tweedelige Voyage stationwagen, gericht op jonge gezinnen en fietsliefhebbers. Dit concept liep decennia vooruit op de hedendaagse 'active lifestyle'-crossovers. Later volgde er een betaalbare Caravan-variant.
Ook op rallygebied liet de Ascona van zich spreken. Walter Röhrl veroverde in 1974 het Europees rallykampioenschap met een Ascona, na zes van de acht wedstrijden te winnen. Ook bezorgde hij Opel de allereerste overwinning in een WK-rally tijdens de Acropolis Rally van 1975 in Griekenland. Het absolute hoogtepunt kwam in 1982, toen hetzelfde duo wereldkampioen rally werd.
Vijfenvijftig jaar later is de Ascona geliefd bij verzamelaars aan beide kanten van de Atlantische Oceaan. In de Verenigde Staten werd hij verkocht als de Opel 1900. Het model bewijst dat een middenklasse gezinsauto zowel praktisch als stijlvol en sportief kan zijn.
