Nissan LEAF keert terug naar Sunderland
Nissan heeft de productie van de LEAF in Sunderland hervat met een industrieel investeringsplan van £450 miljoen, oftewel zo’n €525 miljoen. De echte waarde zit in de vernieuwde productielijnen, batterijtechnologie en langdurige werkgelegenheid. De derde generatie LEAF rolt nu van de band, samen met batterijen en duurzame energie op één locatie.
De Nissan LEAF, ooit de auto die Japan op de kaart zette als pionier in elektrische volumemodellen, wordt weer gebouwd in Groot-Brittannië. In Sunderland rollen de eerste exemplaren van de derde generatie stilletjes van een grondig vernieuwde productielijn. Daarmee wordt Nissans lang gekoesterde EV36Zero-visie eindelijk tastbaar: elektrische auto’s, batterijen en hernieuwbare energie komen samen op één terrein.
De investering bedraagt £450 miljoen, omgerekend zo’n €525 miljoen, en omvat zowel de fabriek als de toeleveringsketen eromheen. Dit is geen symbolisch gebaar of marketingtruc, maar een duidelijk signaal dat Nissan het VK ondanks Brexit, hoge energiekosten en wereldwijde onzekerheid nog altijd als serieuze productiebasis ziet.
De transformatie van de fabriek was technisch ambitieus. Nissan plaatste 78 nieuwe robots, introduceerde volledig geautomatiseerd laserlassen met een precisie tot 0,3 millimeter en zette 475 autonome voertuigen in. Een speciale batterijstation monteert het accupakket in slechts 56 seconden aan de auto. In totaal kregen medewerkers meer dan 360.000 uur training.
De nieuwe LEAF komt nu van een lijn waar voorheen geen enkele elektrische auto werd gebouwd. Dat is relevant, want Sunderland produceert nu verbrandingsmotoren, hybrides en volledig elektrische modellen naast elkaar. Volgend jaar volgt een elektrische Juke op dezelfde lijn, wat wijst op een langetermijnstrategie in plaats van een eenmalig project.
Technisch gezien is de nieuwe LEAF helemaal van deze tijd. De batterijcapaciteit loopt op tot 75 kWh, het WLTP-bereik bedraagt maximaal 622 kilometer en snelladen kan tot 150 kW. Het interieur is voorzien van een Google-gebaseerd infotainmentsysteem en een digitaal dashboard met twee 14,3 inch schermen. Modern, maar niet revolutionair.
Met deze cijfers blijft de LEAF concurrerend, al is het geen absolute koploper. Nissan lijkt meer te mikken op balans en schaalbaarheid dan op extreme headlines.
Een cruciale rol is weggelegd voor de AESC-batterijfabriek tegenover de hoofdvestiging. Die levert de LEAF een nieuwe generatie accupakketten, versterkt de lokale keten en vermindert de afhankelijkheid van Azië. Zowel Nissan als de Britse overheid benadrukken dit punt overtuigender dan welk design- of kleurdetail dan ook.
De terugkeer van de LEAF in Sunderland voelt dan ook niet als nostalgie, maar als een duidelijke intentieverklaring. Stil, doordacht en gebaseerd op infrastructuur in plaats van loze slogans, laat Nissan zien dat het in het VK voor de lange termijn kiest.
