Nieuwe Volkswagen Atlas kijkt nadrukkelijk naar China
Volkswagen heeft de tweede generatie Atlas onthuld, in diverse markten bekend als de Teramont. De grote familie-SUV houdt vast aan zijn vertrouwde hoekige basis, maar krijgt onderhuids een veel grotere update. In het interieur verschijnen grotere schermen, de digitale architectuur is nieuw, het pakket rijhulpsystemen is uitgebreider en de 2,0-liter turbomotor levert meer vermogen.
Volkswagen heeft vrijwel alle carrosseriedelen vervangen, met uitzondering van het dak. Tegelijk schuift de auto dichter op naar het MQB Evo-platform en zet het merk de Atlas steviger neer als familie-SUV van een nieuwe generatie. Daarbij is het ontwerp dat al werkte niet overboord gegaan. De Atlas blijft hoekig, groot en van afstand direct herkenbaar, maar de neus oogt scherper, de verlichting agressiever en het verlichte logo sluit nu volledig aan bij de premiumtrend van dit moment.
De opvallendste aanwijzing zit elders. De nieuwe Atlas is nauw verwant aan de voor China bestemde Teramont Pro. Dat zegt veel over de denkrichting van Volkswagen. Het merk gebruikt hetzelfde recept om zijn Amerikaanse familie-SUV op te schuiven richting Chinese digitale voorkeuren, met een sterker gevoel van moderniteit zonder ruimte of gebruiksgemak op te offeren. Anders gezegd: de Atlas is niet langer alleen een grote Volkswagen. Het is een grote Volkswagen die duidelijk wil laten zien dat hij met zijn tijd meegaat.
De grootste verandering zit in het interieur. Het instapmodel krijgt een centraal scherm van 12,9 inch, terwijl de rest van het gamma een 15-inch scherm gebruikt. Elke uitvoering heeft daarnaast een digitaal instrumentenpaneel van 10,3 inch. De keuzehendel verhuist naar de stuurkolom, waardoor in de middenconsole ruimte vrijkomt voor draadloze laadpads. Het dashboard krijgt houtafwerking, nieuwe sfeerverlichting en een draaiknop met extra functies voor volume, rijmodi en de zogenoemde atmospheres. Volkswagen probeert de Atlas daarmee duidelijk een stap hoger te positioneren in kwaliteitsbeleving, want in een grote SUV met drie zitrijen is ruimte alleen niet meer genoeg om de verkoop rond te krijgen. Kopers willen ook het geruststellende gevoel dat de auto bij 2026 hoort en niet bij 2018.
Onder de motorkap wordt het verhaal interessanter en tegelijk iets nuchterder. De Atlas gebruikt een bijgewerkte EA888 2,0-liter turbomotor met 282 pk. Dat is 13 pk meer dan voorheen, maar het koppel daalt van 370 Nm naar 350 Nm. Volkswagen houdt vast aan de achttraps automaat, biedt voorwielaandrijving of vierwielaandrijving en handhaaft een trekvermogen tot 2,27 ton. Op papier oogt de Atlas dus wat levendiger, maar niet per se sterker op lage toeren, precies waar een grote familie-SUV vaak baat bij heeft.
Ook bij de rijhulpsystemen legt Volkswagen de lat hoger, omdat de markt daar inmiddels weinig ruimte meer laat. Travel Assist kan nu van rijstrook wisselen wanneer de bestuurder dat initieert. Emergency Assist kan de auto afremmen en naar de berm sturen als het systeem een medisch probleem vermoedt. Park Assist Plus komt op de optielijst. Daarnaast voegt Volkswagen een front-centre-airbag toe, waarmee de Atlas beter aansluit bij wat in dit segment inmiddels als goede standaard geldt.
Daarmee is de kern van de nieuwe Atlas wel samengevat. Het blijft dezelfde breedgeschouderde familie-SUV, maar nu met een sterkere digitale laag en een interieur dat minder als puur gebruiksvoorwerp moet aanvoelen en meer als een eigentijds product. De invloed uit China is daarbij geen toeval, maar juist het uitgangspunt. Volkswagen weet dat zelfs in een grote familie-SUV praktische bruikbaarheid op zichzelf niet meer volstaat. De auto moet er ook verbonden, slim en actueel uitzien, ook al zullen de meeste eigenaren vooral waarderen dat hij zonder morren kinderen, bagage en een week aan gezinschaos verwerkt.
