Nieuwe belastingen voor elektrische auto’s zetten groene privileges onder druk
Nieuws uit de Verenigde Staten over speciale belastingen voor bezitters van elektrische auto’s markeert een eerste officiële stap naar een toekomst waarin gratis voordelen verdwijnen. Het is een van de eerste grootschalige pogingen om het tijdperk van groene privileges af te bouwen en elektrische auto’s terug te brengen naar de fiscale werkelijkheid.
Hoe kan een land dat tot voor kort aankoopsubsidies van duizenden dollars uitdeelde, dezelfde automobilisten nu met extra belastingen confronteren? Het antwoord is pragmatisch, droog en rekenkundig onvermijdelijk. Staten hebben belastinginkomsten nodig om te kunnen functioneren. Als vervoer de grootste technologische omslag in een eeuw doormaakt, moet het belastingstelsel meebewegen.
Het model van de brandstofaccijns verliest terrein.
Decennialang steunden de aanleg en het onderhoud van wegen op een eenvoudig maar effectief principe: brandstofaccijns. Wie meer reed, en een zwaardere auto had, verbruikte meer brandstof en betaalde via de pomp meer belasting. Het was het klassieke model waarin de gebruiker betaalt, en het zorgde voor een constante geldstroom om wegen in behoorlijke staat te houden.
Elektrische auto’s zijn grotendeels aan dat systeem ontsnapt. Hun eigenaren gebruiken straatverlichting, slijten asfalt, vaak meer dan vergelijkbare auto’s met verbrandingsmotor door het gewicht van de accu, en staan in dezelfde files. Toch dragen zij niet bij via brandstofaccijns.
Of de auto nu thuis wordt geladen of aan een openbare laadpaal, de schatkist ontvangt per rit veel minder dan in het tijdperk van benzine en diesel. Voor Amerikaanse staten is de reactie daarom geen ideologische hinderlaag, maar een vorm van zelfverdediging. Als de belastinggrondslag verdwijnt terwijl de kosten voor wegen blijven, moeten de regels veranderen voordat de infrastructuur uit elkaar valt.
Het subsidietijdperk loopt af.
De eerste generatie kopers van elektrische auto’s profiteerde van overheidsvoordelen, en daar viel een redelijk argument voor te maken. Nieuwe technologie had hulp nodig, en early adopters namen risico’s die de bredere samenleving graag genomen zag.
Die fase loopt ten einde. Elektrische auto’s zijn geen niche-experimenten meer. Ze worden massaproducten en komen in veel segmenten dichter bij prijspariteit met benzineauto’s. Overheden kunnen ze niet voor altijd subsidiëren. Sterker nog, zodra een nieuwe technologie normaal wordt, moet zij haar eigen kosten gaan dragen.
De irritatie bij consumenten is begrijpelijk, maar economisch kortzichtig. Het idee dat een eigenaar van een elektrische auto blijvend vrijgesteld zou moeten blijven van de financiering van wegen, alleen omdat de auto geen CO2 uit de uitlaat stoot, is een illusie. Sociale voorzieningen, scholen, hulpdiensten en het gladde asfalt onder de banden worden niet betaald met goede bedoelingen of groene slogans.
Kilometers kunnen de eerlijkste maatstaf worden.
Hoe moet belasting in deze nieuwe werkelijkheid worden geïnd? De vaste jaarlijkse heffingen die nu in delen van de Verenigde Staten worden geprobeerd, vaak tussen 100 en 300 dollar, ongeveer 90 tot 275 euro, zijn slechts een overgangsinstrument. Ze zijn grof. Ze maken geen onderscheid tussen een auto die 2.000 kilometer per jaar rijdt en een auto die 50.000 kilometer aflegt.
De toekomst van vervoerbelasting zal vrijwel zeker gebaseerd zijn op gereden afstand en voertuiggewicht. Digitale systemen, gps-gebaseerde positiebepaling en jaarlijkse kilometerstandcontroles tijdens technische keuringen wijzen allemaal dezelfde kant op. Het is de enige manier om een gevoel van rechtvaardigheid te herstellen: je betaalt naar de hoeveelheid gedeelde ruimte die je daadwerkelijk gebruikt.
Elektrische auto’s moeten hun deel betalen.
De elektrificatie van de auto-industrie is niet alleen een verandering van aandrijving. Het is een herziening van het volledige economische model achter vervoer.
Landen die het belastingdebat vroeg beginnen, zoals sommige Amerikaanse staten nu doen, geven zichzelf een betere kans om redelijke wegen en stabiele begrotingen te behouden. Landen die voor altijd blijven leunen op brandstofaccijns, worden over tien jaar wakker met kapotte wegen en lege kassen.
De wereld verandert, en belastingen veranderen mee. Elektrische auto’s mogen dan schoner zijn aan de uitlaat, maar ze zijn niet gewichtloos, rijden niet zonder wegen en zijn niet gratis.
