De moderne auto veroudert niet meer door roest, maar door de server

De softwaretoekomst heeft een houdbaarheidsdatum

De auto-industrie verkoopt nu een toekomst die door software wordt gestuurd, maar zegt er vaak niet bij hoe lang die toekomst werkelijk meegaat. Het einde van de garantie betekent niet automatisch dat een auto geen updates meer krijgt. Toch krijgen kopers zelden een duidelijke toezegging dat beveiligingspatches, connected services en kritieke software-oplossingen gedurende de redelijke levensduur van de auto beschikbaar blijven.

Dat is relevant, want een auto kan zonder moeite 10, 15 of zelfs 20 jaar op de weg blijven. Een softwareplatform, modem of clouddienst kan een veel korter leven hebben. Daar begint het ongemakkelijke grijze gebied.

Connected services kunnen simpelweg verdwijnen

Het meest zichtbare risico is het verlies van connected services. Remote start, digitale sleutels, voertuigtracking, noodoproepen, detectie van gestolen voertuigen, live verkeersinformatie en delen van het navigatiesysteem kunnen na een gratis periode betaalde extra's worden, of helemaal verdwijnen.

De eigenaar heeft de auto nog steeds, maar niet per se dezelfde auto als die ooit nieuw is verkocht. Het is een beetje alsof je een huis koopt om er vijf jaar later achter te komen dat iemand het licht in de hal achter een abonnement heeft gezet.

Cybersecurity gaat niet met de garantie met pensioen

Het tweede risico is cybersecurity. Een auto wordt niet op het moment dat de garantie afloopt ineens speelgoed voor hackers, maar als de software geen patches meer krijgt, neemt het risico met elk jaar toe.

Het zwakke punt hoeft niet eens de auto zelf te zijn. Vaak gaat het om de app van de fabrikant, het gebruikersaccount, de cloudserver, het dealerportaal of een telematicadienst van een derde partij. Eerdere gevallen lieten zien dat kwetsbaarheden ertoe konden leiden dat auto's konden worden ontgrendeld, gestart, gevolgd of van hun locatiegeschiedenis konden worden ontdaan.

De auto is ook een rijdende dataverzamelaar

Privacy brengt nog een probleem met zich mee. Een moderne auto weet waar de eigenaar naartoe gaat, wanneer die rijdt, hoe er wordt geaccelereerd, welke telefoon wordt gebruikt en met welke diensten de auto verbonden is. Als een fabrikant die data ondoorzichtig verzamelt of deelt met externe partijen, is de auto niet langer alleen vervoer. Dan wordt het een rijdende dataverzamelaar.

Dat risico eindigt niet met de garantie. Sterker nog, bij een gebruikte auto kan het nog onduidelijker worden, omdat de nieuwe eigenaar mogelijk niet eens weet welke accounts, telefoons of diensten eerder aan de auto waren gekoppeld.

Ook digitale vangnetten kunnen verdwijnen

Het vierde risico gaat over veiligheid. Als een fabrikant stopt met de ondersteuning van een ouder connectiviteitsplatform, kunnen diensten die de koper als onderdeel van de veiligheidsuitrusting van de auto zag, ook verdwijnen. Automatische noodoproepen, storingsmeldingen en het terugvinden van een gestolen voertuig zijn vaak afhankelijk van een verbinding, een server en een actieve dienst.

De auto rijdt nog steeds. Een deel van het digitale veiligheidsvangnet kan intussen al verdwenen zijn.

De checklist voor gebruikte auto's verandert

Het vijfde probleem is de occasionmarkt. In de toekomst betekent de aankoop van een tweedehands auto niet meer alleen vragen of de motor loopt en de carrosserie recht is. Kopers zullen ook moeten vragen welke generatie modem de auto gebruikt, of de software nog kan worden bijgewerkt, of de diensten van de fabrikant nog actief zijn, of digitale sleutels zijn verwijderd, of accounts zijn gereset en of het model nog beveiligingspatches krijgt.

De staat van een gebruikte auto is niet langer alleen mechanisch. Die is ook digitaal.

Het echte probleem is het gebrek aan duidelijkheid

De grootste zorg is niet dat elke auto plotseling onveilig wordt zodra de garantie afloopt. Zo simpel is het niet. Het echte probleem is transparantie.

Autofabrikanten praten graag over updates op afstand, softwareplatforms en digitale diensten. Ze zijn een stuk minder happig om duidelijk te zeggen hoe lang softwareondersteuning gegarandeerd is.

Chinese auto's zijn daarvan een bruikbaar voorbeeld. Veel van die modellen komen naar Europa met moderne elektronica, uitgebreide appfuncties, camera's, sensoren, cloudverbindingen en softwaregestuurde bediening. In digitaal opzicht lopen veel ervan voor op Europese fabrikanten. Maar dat maakt ze ook risicovoller. Hoe meer verbindingen een auto heeft, hoe groter het aanvalsoppervlak.

De grote vraag is wat er na 7 tot 10 jaar gebeurt. Zal een merk dat Europa is binnengekomen dan nog servers, een app, onderdelen, software-updates, ondersteuning buiten de garantie en lokale marktdiensten leveren? BYD, MG en SAIC, Geely en Zeekr, Nio, Xpeng, Chery, Leapmotor en anderen zijn niet allemaal hetzelfde. Toch hebben veel van die merken in Europa nog geen lange levensduur in dienstverlening bewezen.

De auto kan fysiek nog prima in orde zijn, terwijl de digitale kant veroudert als een oude Android-tablet. Hij start nog op, maar niemand onderhoudt hem nog echt. En niemand weet precies wanneer kameraad-majoor besluit de stekker uit het stopcontact te trekken.

Softwareondersteuning moet onderdeel van het contract zijn

Dat moet veranderen. Als de veiligheid, waarde en bruikbaarheid van een auto afhangen van software, dan moet de duur van softwareondersteuning net zo duidelijk worden vermeld als de kilometergarantie of het service-interval. Kopers moeten weten hoe lang beveiligingspatches komen, welke diensten tijdelijk zijn, wat later betaald wordt en welke functies kunnen verdwijnen met een netwerk of server.

Anders komen we op een punt waarop auto's niet alleen meer verouderen door roest, versleten rubbers en vermoeide accu's. Ze verouderen omdat iemand ergens in een serverruimte beslist: we ondersteunen dit model niet meer.

Dat is de volgende grote vertrouwenscrisis voor de auto-industrie. Geen motorstoring, maar een gebroken belofte dat een computer op wielen nog lang veilig blijft als de champagne in de showroom allang is uitgewerkt.