Nieuwe Mitsubishi Pajero keert terug naar een ladderchassis en krijgt S-AWC

De Pajero keert na 27 jaar terug naar een afzonderlijk chassis

Mitsubishi zegt dat de nieuwe Pajero een robuust ladderchassis combineert met een wielophanging die is ontwikkeld om de banden op oneffen ondergrond in contact met de ondergrond te houden en tegelijkertijd carrosseriebewegingen en trillingen op de weg te beheersen.

Het chassis zelf was geen geheim. Mitsubishi bevestigde in mei dat de Pajero de ladderchassisarchitectuur van de huidige Triton zou gebruiken, maar een eigen cabine en modelspecifieke voor- en achterwielophanging zou krijgen. Hij wordt daarom ontwikkeld als een zelfstandig vlaggenschip, en niet simpelweg als een Triton met gesloten carrosserie of als directe opvolger van de Pajero Sport.

De constructie betekent een belangrijke koerswijziging. De eerste twee generaties van de Pajero gebruikten een afzonderlijke carrosserie-op-chassisconstructie, maar de derde generatie, die in 1999 werd geïntroduceerd, kreeg een zelfdragende carrosserie met geïntegreerd frame. De vierde generatie bouwde voort op hetzelfde concept. Volgens Mitsubishi verhoogde die verandering de torsiestijfheid en verbeterde zij de botsveiligheid en rijeigenschappen, terwijl onafhankelijke wielophanging rondom de stabiliteit bij hoge snelheden verbeterde.

Het nieuwe model keert 27 jaar later terug naar een afzonderlijk ladderchassis. Dat betekent niet dat een ongewijzigd concept uit de jaren 1980 wordt herhaald. Mitsubishi merkt in zijn eigen historische terugblik op dat moderne ladderchassis profiteren van vooruitgang in materialen en productieprecisie, waardoor ingenieurs sterkte en duurzaamheid kunnen nastreven en tegelijk het weggedrag kunnen verbeteren.

Het Triton-chassis vormt een sterk maar zwaar uitgangspunt

Het ladderchassis van de huidige Triton heeft een 65% groter dwarsdoorsnedeoppervlak dan dat van zijn voorganger, terwijl de buigstijfheid met 60% en de torsiestijfheid met 40% is toegenomen. Mitsubishi zegt de bijbehorende gewichtstoename te hebben beperkt door meer hogesterktestaal te gebruiken.

De wielbasis van 3.130 mm van de Triton geeft een ruwe indicatie van de mogelijke afmetingen van de nieuwe Pajero, maar Mitsubishi heeft niet bevestigd dat de SUV dezelfde afstand tussen de assen behoudt. Als GSR voor de Japanse markt is de Triton met vijf zitplaatsen 5.360 mm lang, 1.930 mm breed en 1.815 mm hoog, met een rijklaar gewicht van 2.120 kg.

Vooral de modelspecifieke achterwielophanging van de Pajero wordt belangrijk. De Triton gebruikt een starre achteras met bladveren omdat hij aanzienlijke lasten moet kunnen dragen. Een op personenvervoer gericht vlaggenschip vereist een andere balans tussen veerweg, laadvermogen, carrosseriecontrole en rijcomfort.

Mitsubishi heeft de definitieve opzet niet bekendgemaakt. Het is daarom nog te vroeg om te zeggen of de Pajero onafhankelijke achterwielophanging, een starre achteras met schroefveren of een andere constructie krijgt.

Een afzonderlijk chassis kan voordelen bieden bij zwaar terreinrijden, het trekken van aanhangers en langdurig zwaar gebruik. Het kan ook extra gewicht toevoegen en het moeilijker maken om het zwaartepunt laag te houden. De voornaamste technische uitdaging voor Mitsubishi is dan ook om de duurzaamheid van de constructie te behouden zonder in te leveren op het comfort en de precisie die van een moderne vlaggenschip-SUV worden verwacht.

S-AWC onthult de vierwielaandrijving nog niet

De andere belangrijke bevestiging is S-AWC, oftewel Super-All Wheel Control. Mitsubishi omschrijft S-AWC als een geïntegreerd systeem voor rijdynamiekregeling dat rond drie functies is opgebouwd: verdeling van het aandrijfkoppel in lengterichting, koppelvectoring in dwarsrichting en remregeling op alle vier de wielen.

De precieze toepassing verschilt per model. De teaser van de nieuwe Pajero bevestigt S-AWC, maar niet de mechanische componenten van de vierwielaandrijving of de exacte subsystemen die onder die naam worden gebruikt.

Mitsubishi heeft niet gezegd of de Pajero de tussenbak van de Triton met Super Select 4WD-II, lage gearing en een vergrendelbaar middendifferentieel overneemt, of een ander systeem krijgt dat op zijn uiteindelijke aandrijflijn is afgestemd.

In de Triton biedt Super Select 4WD-II achterwielaandrijving, permanente vierwielaandrijving met een open middendifferentieel, vierwielaandrijving met vergrendeld middendifferentieel en vierwielaandrijving met vergrendeld middendifferentieel en lage gearing. Geen van die voorzieningen mag vooralsnog als bevestigd voor de Pajero worden beschouwd.

De aandrijflijn blijft de grootste onbeantwoorde vraag

Mitsubishi heeft de motor, transmissie, het vermogen of koppel van de Pajero niet bekendgemaakt. Het zou daarom voorbarig zijn om de 2,4-liter dieselmotor van de Triton als bevestigde aandrijflijn voor de Pajero te presenteren.

De krachtige uitvoering van de 2,4-liter dieselmotor in de Triton voor de Japanse en Australische markt gebruikt tweetrapsturbocompressie en levert 150 kW en 470 Nm. Hij kan worden gekoppeld aan een zestraps automatische transmissie. Die cijfers vormen een aannemelijk referentiepunt, maar zeggen niets definitiefs over de uiteindelijke specificaties van de Pajero.

Mitsubishi’s plan voor de middellange tot lange termijn voorziet in 13 modelintroducties tussen de boekjaren 2026 en 2031, waaronder vijf HEV's en vijf PHEV's. Het bedrijf zegt ook dat elektrificatietechnologieën van de volgende generatie in het hele gamma moeten worden toegepast, ook in modellen met een afzonderlijk chassis.

Het plan koppelt geen specifiek hybridesysteem rechtstreeks aan de Pajero. Een geëlektrificeerde versie is daarom een geloofwaardige mogelijkheid, maar geen bevestigd technisch feit.

De drievoudige meter keert digitaal terug

De nieuwe Pajero brengt ook de kenmerkende drievoudige meter van eerdere generaties terug. In plaats van drie analoge instrumenten toont de digitale Multi Meter de hoogte, kompasrichting, buitentemperatuur, langs- en dwarshellingshoek van het voertuig en de koppelverdeling van links naar rechts.

Het is meer dan een nostalgisch designelement. Informatie over de langs- en dwarshelling kan de bestuurder helpen de stand van het voertuig op steile hellingen en zijdelingse taluds te beoordelen, terwijl de koppelweergave laat zien hoe de regelsystemen reageren.

Het scherm kan fysieke terreintechniek echter niet vervangen. Lage gearing, differentieelsperren, veerweg, bodemvrijheid en op- en afrijhoeken zullen uiteindelijk een groot deel van de capaciteiten van de Pajero bepalen. Mitsubishi heeft die cijfers nog niet gepubliceerd.

De Land Cruiser en Everest leggen de lat hoog

Wereldwijd zal de nieuwe Pajero het meest rechtstreeks concurreren met de Toyota Land Cruiser 250, Ford Everest en andere SUV's met een ladderchassis die aan pick-upplatforms zijn verwant.

De Europese Land Cruiser van Toyota gebruikt een 2,8-liter dieselmotor die 150 kW en 500 Nm levert, met in de huidige generatie beschikbare 48V-mildhybrideondersteuning. Toyota geeft een maximaal geremd trekgewicht van 3.500 kg op. Daarmee biedt het merk al de combinatie van duurzaamheid, koppel en bruikbaarheid die Mitsubishi zal moeten evenaren of beantwoorden met een rijke uitrusting en concurrerende prijzen.

De Ford Everest legt in verschillende belangrijke markten in Azië, Australië, Afrika en het Midden-Oosten de vermogenslat hoger. De beschikbare 3,0-liter V6-turbodiesel levert 184 kW en 600 Nm en is gekoppeld aan een tientraps automatische transmissie.

De Pajero hoeft niet per se een vermogensstrijd te winnen. Zijn sterke punten kunnen liggen in de van de Triton afgeleide basis, een goed afgestelde S-AWC-regeling, nuttige terreintechniek en een overtuigende prijs-waardeverhouding. De status van vlaggenschip vereist niettemin een stiller interieur, hoogwaardigere materialen en een duidelijke stap vooruit in rijcomfort ten opzichte van de Pajero Sport.

Europese verkoop is niet bevestigd

Mitsubishi omschrijft de Pajero als een mondiaal model en houdt de wereldpremière in het najaar van 2026. Het merk heeft nog geen verkoopstart, productielocatie, prijzen of definitieve marktenlijst bekendgemaakt.

Het huidige aanbod van Mitsubishi Motors Europe bestaat uit de Colt, ASX, Grandis, Eclipse Cross BEV en Outlander PHEV. De Pajero staat nog niet in het Europese gamma, dus een wereldwijde onthulling mag niet worden opgevat als bevestiging dat de SUV naar Estland of de bredere Europese Unie komt.

Een Europese introductie vereist een geschikte aandrijflijn, naleving van de lokale emissie- en veiligheidsvoorschriften en voldoende verwacht volume om typegoedkeuring en distributie te rechtvaardigen. De naam Pajero heeft in Europa nog steeds aanzienlijke historische waarde, maar Mitsubishi’s huidige strategie legt bijzondere nadruk op Japan, de Filipijnen en Vietnam, naast geselecteerde groeimarkten in het Midden-Oosten en Latijns-Amerika.

Toch tekent de nieuwe Pajero zich af als een van Mitsubishi’s belangrijkste intern ontwikkelde modellen in jaren. Het afzonderlijke ladderchassis laat zien dat het bedrijf de naam niet louter om cosmetische redenen nieuw leven inblaast. Het uiteindelijke oordeel zal afhangen van de aandrijflijn, de vierwielaandrijving, de opzet van de wielophanging en de vraag of zijn terreincapaciteiten kunnen worden gerealiseerd zonder buitensporig gewicht of log weggedrag.