Is dit de laatste echte E-Klasse? Mercedes trekt alle registers open

De E-Klasse is voor Mercedes-Benz meer dan zomaar een auto. Het is een instituut – het gouden gemiddelde van Duitse techniek, te vergelijken met een Beierse bierhal of een Zwitsers horloge: altijd vooruitstrevend, maar nooit vatbaar voor vluchtige hypes. Sinds de legendarische W120 in 1953 op de markt kwam, klopt het hart van Mercedes in de E-Klasse. Niet het brein of de spieren, maar het ritme dat de naam in leven houdt.

Wie denkt dat de E-Klasse slechts de schakel is tussen de C- en S-Klasse, doet haar tekort – dat is alsof je zegt dat Beethoven zomaar wat symfonieën schreef. Hier laat Mercedes zien wat luxe betekent als het ook praktisch moet zijn. De E-Klasse is een vijfsterrenhotel waar je de was kunt doen of je oma mee op pad neemt – ontworpen voor iedereen, zonder concessies.

De E-Klasse dankt haar naam officieel pas sinds de W124 uit 1993, maar brak toen meteen met tradities. Waar andere merken nog worstelden met het zakenlimousine-concept, leverde Mercedes moeiteloos een stijlvolle auto af. De Audi 100 en BMW 5 Serie staken bleekjes af naast deze première. In het eerste jaar gingen er meteen 240.000 over de toonbank.

Toch draait het bij de E-Klasse nooit om uiterlijk vertoon. Ze vraagt geen aandacht, maar bepaalt de norm. Het is de kleinere S-Klasse voor wie een viool een compacte cello vindt, of beter gezegd: het jongere, scherpere en hardwerkende broertje dat het gala organiseert in plaats van het bij te wonen.

Nu lijkt het einde van een tijdperk in zicht. De W214-generatie is niet zomaar een nieuw model, maar een afscheid van een hoofdstuk. Waarschijnlijk de laatste E-Klasse met een brullende verbrandingsmotor, voordat de EQE en een steriele toekomst het stokje overnemen. De laatste fluweelzachte tank waarmee je op zondag bij je oudtante op bezoek gaat, maar waarvan de neus vol sensoren en camera’s zit als een satelliet.

Leuk detail: ooit was de E-Klasse de koning van de taxi’s. In Berlijn of Wenen was bijna elke taxi een Mercedes. Die tijd is voorbij. Waar je vroeger als toerist zo een E-Klasse instapte, moet je nu je best doen om dat privilege te bemachtigen, kopen of de juiste contacten hebben.

Voor Mercedes-Benz betekent de E-Klasse altijd meer dan een auto. Het is een cultureel icoon, statussymbool en gereedschap tegelijk – als een Zwitsers zakmes met lederen handvat en een mes dat door vooroordelen snijdt.

De E-Klasse blijft trouw aan haar klassieke sedanvorm en onderscheidt zich van coupé-achtige limousines en hoge SUV’s als een heer in smoking, horloge op zak, met een mechaniek waar digitale klokken van zouden huilen. De langere wielbasis (2,96 meter) en bijna vijf meter lengte geven hem de uitstraling van een landheer die zijn butler vrijaf heeft gegeven.

De neus oogt klassiek, maar is niet ouderwets. De grille wordt gesierd door een groot logo, omringd door een sterrenhemel aan motieven. Gelukkig heeft Mercedes zich ingehouden – geen Dubai-bling, maar verfijnd vakmanschap.

De powerdomes op de motorkap zijn meer dan lijnen – het zijn gespierde wenkbrauwen die kracht suggereren. Genoeg vermogen om je in de stoel te drukken, maar met waardigheid.

De AMG Line voegt met zijn sportieve bumper en luchtinlaten wat agressie toe, maar in profiel is de auto pure kunst – alsof de ontwerpers één lijn trokken en verder niets durfden veranderen. Chroom of zwarte raamomlijsting (afhankelijk van de uitvoering) zorgen voor de juiste sfeer, of je nu een gala bezoekt of een zakelijke afspraak hebt.

De koplampen zijn als slimme ogen: smal, scherp, met dagrijverlichting in de vorm van wenkbrauwen. Achteraan voeren de LED-achterlichten een lichtshow op met een patroon van sterretjes – een mini-vuurwerk van Mercedes-logo’s.

Een chroomstrip verbindt de achterlichten en maakt de achterkant optisch breder. Je zou denken dat je met een S-Klasse te maken hebt – en als dat niet zo is, vraag je je af wat de S-Klasse dan nog toevoegt.

Mercedes houdt het E-Klasse-ontwerp bewust herkenbaar – als een klassiek whiskyglas dat niet elk jaar opnieuw getekend wordt. Het straalt continuïteit en zekerheid uit, maar is tegelijk modern genoeg om mee te dingen met de nieuwste BMW 5 Serie en het koele precisiewerk van Audi.

Stap je in de E-Klasse, dan valt zelfs de meest doorgewinterde autoredacteur stil – niet uit woordeloosheid, maar omdat het interieur alles zegt. Geen gezoek naar knoppen of krakende plastics. Hier geniet je van de details.

Alles voelt zacht aan, maar zonder sloom te zijn – precies goed, alsof een handgemaakte Chesterfield-fauteuil is omgevormd tot gestroomlijnde auto. Het leer is zijdeachtig, schakelaars klikken als Zwitserse laboratoriumapparatuur en zelfs het dashboard lijkt uit respect voor het materiaal zachtjes te gloeien.

Schermen domineren: een 12,3-inch digitaal instrumentarium en een 14,4-inch centrale touchscreen die scherp genoeg is voor een Netflix-trailer. Met de MBUX Superscreen krijgt de passagier zijn eigen scherm. Gluurt de bestuurder te veel, dan vervaagt het beeld dankzij een slimme camera – een soort futuristische oppas.

Toch wordt de digitale beleving onderbroken door echte materialen. Het hout op het dashboard is echt, de metalen knoppen klikken overtuigend. Zelfs de ventilatieroosters zijn ontworpen als kleine sieraden die toevallig wind verspreiden.

De voorstoelen masseren, verwarmen je rug en ondersteunen je houding als vanzelf. Achterin kan een basketballer van twee meter lang zich uitstrekken. De kofferbak slikt zowel golfsets als weekendtassen.

Niet alles wat een ster draagt is echter perfect. Details zoals zonnekleppen, richtingaanwijzerstengels of de bekleding van het dashboardkastje herinneren eraan dat zelfs Mercedes-ontwerpers met Excel moeten werken. Maar goed, zelfs een sterrenrestaurant scoort niet altijd een tien voor het toiletpapier.

Het MBUX-systeem is nu slimmer dan menig afgestudeerde. De schermen reageren vlot, menu’s zijn logisch en de belangrijkste functies altijd binnen handbereik. Zelfs je grootouders kunnen zonder frustratie de klimaatregeling bedienen. Mercedes heeft eindelijk ontdekt dat temperatuur regelen niet via zeven submenu’s hoeft.

Fysieke knoppen zijn er weinig, misschien te weinig. De touchpads op het stuur krijgen net zoveel kritiek als ananas op pizza – de bediening blijft controversieel. Dit is niet de auto waarin je op de gok het volume wilt verlagen en per ongeluk naar Mexico navigeert. Gelukkig is er een spraakassistent die feilloos werkt: spreek, en als de auto je begrijpt, voert hij het uit.

Dan is er nog meer. De auto leert je gewoontes – nieuws op maandag, jazz op vrijdag. Hij kan muziek afspelen die bij je hartslag past en automatisch een massage starten als je gespannen bent. Het is meer een wellness-resort op wielen dan een vervoermiddel, ideaal voor ochtendhumeuren.

Sfeerverlichting met 64 tinten pulseert mee op het ritme van de muziek, als een loungeclub in Berlijn. Krijg je via je Apple Watch stress, dan merkt de auto dit en verspreidt een kalmerende geur. Ja, Mercedes blaast letterlijk een parfum door het interieur als je het nodig hebt.

De motorenlijst van de E-Klasse is nog steeds uitgebreid, maar Mercedes weet dat de wereld verandert. Onder de motorkap vind je niets meer dat niet op zijn minst mild-hybride is. Zelfs de meest traditionele motoren worden ondersteund door mild hybride- of plug-in systemen – zoals een zakenman met stropdas, smartwatch en Google Workspace.

Instappen doe je met de E 220 d, een 2.0-liter viercilinder turbodiesel die zo betrouwbaar is als een ouderwetse bankier. 197 pk en 440 Nm koppel zijn al sterk, maar Mercedes voegt er een 48V startgenerator aan toe voor 17 pk extra bij het wegrijden. 0-100 km/u in 7,5 seconden, bijna 240 km/u top en een verbruik van slechts 5 liter per 100 km – zuiniger dan menig hybride, en alles verloopt zijdezacht.

Meer nodig? De E 450 d 4Matic is de Bugatti onder de diesels: een zescilinder in lijn, 367 pk, ruim 700 Nm, vierwielaandrijving, 0-100 in 5 seconden en toch slechts 6 liter per 100 km.

De benzinemotoren beginnen bij de E 200: 204 pk, turbo, 48V hybridisatie. Stil, ontspannen en opvallend zuinig in de stad – meer een cruiser dan een berggeit.

De E 450 4Matic is een klasse apart: een 3.0-liter zescilinder in lijn die zo verfijnd is dat je kraan er nog wat van kan leren. 381 pk, 0-100 in 5 seconden – deze motor levert kracht met zoveel klasse dat je je op het operapodium waant.

De E 300 e en E 400 e 4Matic plug-ins combineren een 2.0-benzinemotor met een krachtige elektromotor. De E 300 e levert 313 pk, de E 400 e zelfs 380 pk. Beide rijden zo’n 100 km volledig elektrisch. Geen range-anxiety dus.

Snelladen tot 50 kW maakt elektrisch rijden haalbaar. Nadeel: al die techniek voegt zo’n 300 kg toe, en dat voel je. De E 400 e sprint in 5,3 seconden naar 100 km/u, maar het voelt als een gestage golf van kracht, niet als een explosie. Wie stilte en souplesse zoekt, zit goed. Adrenalinejunkies kiezen beter voor de zescilinder.

Elke versie heeft de negentraps automaat van Mercedes, altijd discreet aanwezig als de beste ober. Soms schakelt hij sneller dan je verwacht, maar dat is eerder een aangename verrassing.

De E 220 d 4Matic springt eruit: vierwielaandrijving past zich aan als een kameleon – ijs, modder of grind, hij grip altijd. Een diesel die 1.000 km haalt op één tank, en luxe zonder compromissen, zelfs op de grijsste maandag.

Maar dit is de laatste E-Klasse met zo’n brede keuze aan motoren. Het elektrische tijdperk staat voor de deur. Wie nu kiest, kiest voor het slotakkoord van een legende.

Rijd je met een nieuwe auto door de straat, dan zie je snel of hij indruk maakt of slechts een showpony is. De E-Klasse doet het anders: hij rijdt niet, hij zweeft. Zelfs op hobbelige wegen absorbeert de sedan alle oneffenheden als een heer die zich niet uit het veld laat slaan – onopvallend, maar je merkt het pas als de rekening komt.

Standaard krijg je adaptieve dempers die zich aanpassen aan het wegdek, zonder ingewikkelde instellingen. Simpel, doeltreffend, als een goed gesneden colbert dat overal past. 19-inch velgen zijn niet ideaal voor diepe kuilen, maar met 17-inch zweef je bijna.

Wil je het ultieme, kies dan voor Airmatic-luchtvering. Voeg achterasbesturing toe, en je vergeet dat de auto bijna vijf meter lang is – zelfs in een krappe parkeergarage draai je moeiteloos om.

Op de snelweg voelt de E-Klasse zich thuis. Het stuur houdt strak koers, zijwind heeft geen invloed. Wind- en bandengeluid ontbreken vrijwel. Bij 130 km/u is het slechts 64 dB in het interieur – zacht genoeg om te fluisteren. Ideaal voor zakelijk verkeer of introspectie.

Ergonomische stoelen met tal van verstelmogelijkheden en massagefuncties maken een bezoek aan de fysiotherapeut overbodig. Een head-up display toont info precies waar je kijkt – alles zit waar je het verwacht.

De E-Klasse is niet gebouwd voor Nürburgring-records, maar in Sport-stand wordt hij scherper: het stuur voelt zwaarder, de demping wordt steviger. Ondanks het gewicht voelt hij niet log. Het stuur is niet het scherpste, maar wel precies en logisch. 4Matic-versies geven extra zekerheid – de auto blijft altijd zijn lijn volgen.

Euro NCAP riep de E-Klasse uit tot veiligste auto van Europa in 2024. Deze elegante, stille en intelligente sedan is ook een toonbeeld van veiligheid.

Alles wat je nodig hebt is aanwezig: tot negen airbags, een carrosserie van ultrasterk staal en aluminium, en het Pre-Safe-systeem dat gordels aanspant, ramen sluit en een 'white noise'-geluidje in je oren stuurt voor een botsing.

De echte magie zit echter in preventie. Automatische noodrem? Uiteraard. Dodehoekassistent? Standaard. Kruisend verkeer en automatische remingrepen bij onverwachte e-scooters? Alles inbegrepen.

Dan zijn er nog de toptechnologieën. Met het Driver Assistance Package Plus rijdt de E-Klasse bijna autonoom op de snelweg: afstand houden, bochten volgen, inhalen, zelfs besluiten niet in te halen als de afrit eraan komt. Volgens ADAC werkte het vlekkeloos: de auto seinde, stuurde en regelde alles terwijl je toekeek. Alleen nog niet in elk land beschikbaar.

Digital Light-koplampen projecteren symbolen op het asfalt, waarschuwen voetgangers en voorkomen verblinding van anderen. ‘s Nachts voelt het alsof je een ruimteschip bestuurt dat in alle richtingen denkt.

Camera’s houden alle hoeken in de gaten bij het parkeren. De auto parkeert zelf in, let op fietsers en ontvangt zelfs waarschuwingen van andere voertuigen via Car-to-X.

Meestal zijn dit optionele snufjes, waardoor de prijs snel richting ruimteschipniveau stijgt.

Belangrijkste pluspunten van de E-Klasse:

Rijcomfort: De E-Klasse zweeft als een luxe jacht over een glad meer – vering (vooral met Airmatic) en stoelen voorkomen elke vorm van vermoeidheid.

Verfijnde technologie: Het vernieuwde MBUX werkt zo soepel als een barista die je bestelling kent. Spraakbediening, touchscreen en "Just Talk" maken alles logisch. Je kunt zelfs een Zoom-meeting houden in de auto.

Veiligheid: De Euro NCAP-award krijg je niet zomaar. De auto beschermt met een leger aan sensoren, camera’s en algoritmes die sneller reageren dan jij.

Keuze en personalisatie: Drie designlijnen (Avantgarde, Exclusive, AMG Line) en talloze pakketten maken elke E-Klasse uniek – sportief, klassiek of minimalistisch.

Efficiëntie: De E 220 d en plug-in hybrides zijn toppers – de diesel haalt 1.000 km op een tank, plug-ins 100 km elektrisch. Je portemonnee wordt gespaard, tot je het Burmester 4D-audiosysteem aanvinkt.

Aandachtspunten bij de E-Klasse:

Touchbediening op het stuur: De touchpads zijn Mercedes’ grootste misstap. Ze werken, maar je raakt snel per ongeluk de verkeerde functie. Graag weer echte knoppen.

Materiaalverschillen: Het meeste interieur is premium, maar sommige details (zonnekleppen, handschoenkastje, stengels) voelen goedkoop aan. Geen ramp, maar het valt op.

Prijs: De instapprijs is stevig, volledig aangeklede modellen tikken makkelijk de ton aan. Als een E 200 AMG Line evenveel kost als een vakantiehuis in Spanje, vraag je je af of je rijdt of er intrekt.

Is al die technologie nodig? TikTok op het scherm en bas in de stoelen voelt soms als een speeltuin, maar Mercedes dringt niets op.

Sportiviteit is bescheiden: De E-Klasse kan snel zijn, maar heeft geen sportwagenaspiraties. Bochten neemt hij met stijl, niet met geweld.

Uiteindelijk blijft de E-Klasse een belevenis die bestuurders waarderen, families vertrouwen en concurrenten benijden.